有人說：好啊，他不幹戶部尚書，自然有人來幹！換個聽話的，這事兒不就成了嗎？

有人苦笑：閻丹初在戶部才幹了多久？他是關貝勒力保的人，幹了半年就不幹了，那不是打關貝勒的臉嗎？關貝勒未必肯“打倒昨日之我”吧！我看，閻老西兒如果倔到底，關貝勒也不見得拗得過他！

於是乎患得患失，這個晚上，許多人都沒有睡好覺。

第二天，大夥兒瞪大了眼睛，豎起了耳朵，全神貫注地留意養心殿方面的訊息。

偏偏閻敬銘這一“起”排得比較晚，一直到巳末了，才輪到閻敬銘“叫起”。

這一“起”又拖得特別的長，差不多過了半個時辰，關貝勒才帶著閻敬銘從養心殿東暖閣出來。

許多人整個上午都無心辦公，有人熬得難受，莫名其妙地吼了一嗓子，同僚怪而目之，只好說自己的腳突然抽筋了。

但好訊息終於傳了出來：閻敬銘表示，“恩覆在京員吏原俸，戶部承旨，勉力而為”。

歡聲鼎沸，普天同慶。

有人激動地眼淚都出來了。

當天下午，銀碗衚衕“顧問委員會”那兒，也傳出了訊息：關貝勒已為開建“京滬線”“畫行”了。

幾個反對修建鐵路的摺子，稀稀拉拉地遞了上來。

很快，一道上諭發了下來：王大臣、內閣、軍機、六部、翰詹科道，齊聚總理事務衙門會議。

會議的主要內容，事先已經預告了：鐵路。

*RS

第十九章　大會群臣

這叫“大會群臣”，洵盛事也。

關卓凡領班軍機之後，臣下上摺子，已經很少下發“交議”了；“大會群臣”這種事情，朝廷更加是許久沒有做過了。上一次，還是恭王獲遣，慈禧派了倭仁主持，準備“大會群臣”，議恭王的罪。但因為恭王用曹毓瑛之計，主動“躺倒挨捶”，會議到底也沒有開成。

為了“鐵路”而“大會群臣”，出於許多人的意料。明眼人都看得出來，對鐵路的攻訐，已不成聲勢，按照關卓凡以前的做派，這種情況下，“上頭”先降旨批駁，然後明發上諭；或者連降旨批駁這道程式都省了，直接明發上諭，推行政策。這一次何以在大好形勢之下，“大會群臣”——這不是有點多此一舉，甚至是自己給自己找麻煩嗎？

會議的地點放在總理各國事務衙門，也出乎不少人的意料。以前，這種大會議，一般都會放在內閣——不過，這次議的是鐵路，內閣的主人是班老頭子，“在內閣議洋務”，確實怪怪的。那麼，為什麼不在“顧問委員會”呢？“總理各國事務衙門”當然適合會議洋務，可是，那裡是恭王的“地頭”啊。

有人說：哪來這麼多花花道道，“顧問委員會”我去過，那個地方，根本放不下這麼多人！

近午時分，總理各國事務衙門所在的東堂子衚衕，轎馬煊赫，儀從如雲，總理各國事務衙門裡裡外外，一片翎頂輝煌，到處都是打躬作揖請安道乏，喧聲鼎沸，沒完沒了。

自同治元年二月成立之後，總理各國事務衙門從來沒有這麼熱鬧過。

總理各國事務衙門原址為咸豐初年的大學士賽尚阿的宅子，賽尚阿獲罪之後，搬出了這座府邸，總理衙門設立後接手改建，東半部做了同文館；西半部是總署辦公和接待外賓的場所，今兒的會議就在西邊開。

與會的“王大臣”，即身上有職分的近支親貴，除了恭王和關卓凡外，有醇王、睿王、伯王、鐘王。

還有四位，一位是禮親王世鐸，一位是怡親王載敦，一位是豫親王本格，一位是鄭親王承志。這四位，身上的所謂“職分”，只是一個“散秩大臣”的虛銜，連“內大臣”一類榮銜都還沒有巴結上。他們四個出席