人怎能不踴躍興奮呢？

再說，太后東巡，目的地就是天津，這是天津衛前所未有的“盛事”。躬逢其盛，誰不覺得與有榮焉呢？

還有一層，天津人是和北京人感同身受的：辛酉年，英法入侵，先陷天津，後陷北京，京、津同罹戰火，前文提及的北京老百姓對待洋裝、洋槍複雜而微妙的心態，天津的老百姓，一般無二。

這幾層原因疊加在一起，再加上天津幾個衙門的刻意逢迎，天津城迎接太后東巡鑾駕的盛況，較之北京，有過之而無不及。具體情形，為免“又機智地水了一章”之譏，請各位書友自行參考前文，獅子就不再囉嗦了。

隊伍出“鎮東門”之後，折而向南，如此，就必須渡過海河。

天津地處所謂“九河下梢”，水網縱橫，子牙河、大清河、永定河、北運河、南運河，在境內交匯而成海河。這個時代，天津的橋樑，都是木、石結構，跨度甚小，只能用於支流或者溝渠。諸河的幹流，河面寬闊，愈接近海口愈甚，以中國目前的工程技術，是沒有能力在河上架橋的。而天津不是小地方，百業興旺，市面繁榮，漕運、鹽業，尤其發達，一河兩岸，人、車來往頻繁，單靠擺渡，難敷使用。

太后東巡鑾駕，一千幾百人的龐大隊伍，如果單靠舟楫，更加不知道什麼時候才能夠全部渡過河去。

不過，這個問題，當然事先已有妥當的預案。

這就是浮橋。

本朝康熙年間，天津就出現了浮橋。這種浮橋，以鐵索連綴木船，上搭木板。若河上有船經過，則解開鐵索，“開橋”過船；船隻駛過後，則系回鐵索，“閉橋”使人車通行。天津建有多座浮橋，“浮樑馳渡”，還被捧為“天津八景”。

軒軍駐紮天津之後，尤其重視浮橋。軒軍的駐地都在海河以南，交通南北，非常重要。海河出天津城、至大沽口這一段，工兵團在河上搭了兩座軍用浮橋，為軒軍專用，並派專人守衛維護。平時保持“開橋”狀態，不影響船隻通行；若有軍事行動，部隊需要渡河，可以立時“閉橋”。

這兩座浮橋，設計和工藝，都經過了工兵團的改進。兩端加上了活動引橋，橋面更寬，更加穩定，“開橋”、“閉橋”也更加迅速靈活，透過能力更是遠遠超過了天津的民用浮橋，可通行軒軍全部種類的輜重、車輛、武器，包括重炮。

太后東巡鑾駕，就用兩條浮橋中西邊的那條過河。

這次渡河，對於慈禧來說，是一次非常新奇的體驗。淼淼水面，變戲法似的長出一條“路”來，馬車行使在上面，如履平地。如果閉上眼睛，頗難想象正在“水上”行使。

唔，這個“太后閱兵”，看來真的會很有意思。

渡河之後，已是申正時分；到達“宿站”，已近酉初。

這個地方有個很動聽的名字，叫做“桃源沽村”。此地最早的名字叫“王家灘”，後來王氏族人有經營鹽業者，發了大財，還捐了官，嫌“王家灘”的名字不雅訓，改成了“桃園沽村”；再到後來，文曲星動，族中有人中舉，又把“桃園沽”改成了“桃源沽”。

聖母皇太后蹕宿之所是一家大鹽商的宅子，軒敞華奢，幾不輸北京的王公府邸，把前兩天晚上駐蹕的兩處“行宮”都比下去了。

有人看在眼裡，心中不免暗暗嘀咕：“鹽狗子”可真是有錢！

不過，今天晚上，關貝勒沒有過來“擾駕”。明天中午便會到