麼都不知道，只得自我解嘲，說黃老的無為而治，也不過如此，躺下繼續睡。

另一件事，也可看出左宗棠的霸道。有一次他替駱秉章接見永州鎮總兵樊燮，樊燮認為左宗棠只是一位幕僚，不肯向他請安，左宗棠勃然大怒之下，拔腳就踢，而且破口大罵：“王八蛋，滾出去！”。樊燮被趕了出去，受辱不過，託了一個御史，向當時的咸豐皇帝告了一狀，說左宗棠“劣幕把持軍務”，弄得他差點丟了腦袋。

這兩件事，胡雪巖聞所未聞，聽得入了神，見關卓凡講完了，忙問道：“那他後來何以保住了腦袋呢？”

“是靠了京中的大名士潘祖蔭之力。潘祖蔭為了救他，亦上了摺子，其中的兩句話，振聵發聾，”關卓凡為了加深他的印象，特地頓了頓，才繼續說道：“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。”

至此，胡雪巖終於掂出了左宗棠的分量，但也不免有些犯愁：“這樣說來，這位撫臺，還真的是不好打交道。”

“雪巖兄，你想錯了。”關卓凡微笑著說，“左宗棠不是獨夫，他只是不屑為無用之事，不屑交無用之人。現在他既然升了浙江巡撫，便絕不肯再待在江西費功夫，一定會帶了他的楚軍入浙。英雄也需羽翼，他想在浙江打仗，不能不依靠地方上的襄助，象雪巖兄這樣能幹的人，我敢說，他是必定要傾心結納的。”

聽了關卓凡的話，胡雪巖精神一振，接著又有些躊躇地說：“只是素不相識，少了一個由頭……逸軒，我有個不情之請，不知你在京裡有沒有什麼路子，可以接得上左撫臺這條線？”

“何須我的路子，”關卓凡望著胡雪巖，平靜地說，“雪巖兄，你在上海的碼頭，不是還泊著幾十艘糧船？”

胡雪巖先是一怔，跟著便恍然大悟，這五萬石糧食，不就是最好的進身之階？站起身來，向關卓凡一揖到地。

“逸軒，”胡雪巖激動地說，“初次見面，你肯這樣推心置腹，讓我何以為報？”

“不是有最好的杭幫菜麼？”關卓凡還了一禮，笑嘻嘻地說道，“我總不好白吃。”

*

杭州菜固然好吃，不過總不及做菜的那個人。

關卓凡心裡轉著念頭，聽胡雪巖談著“杭幫菜”的好處，找了一個話縫，見縫插針地說：“這樣的好菜式，加上這樣的廚娘來主理，一定是精彩絕倫了。”

“說的是，”胡雪巖點頭道，“這位扈姑娘，稱得上是技藝無雙。”

關卓凡一副不勝神往的樣子：“技藝無雙，嘖嘖，若是能見識一下，那就好了。”

“這有何難？”胡雪巖看了他一眼，笑著說，“我陪你到廚房去轉轉。”

廚房是在旁邊的一個小院子，有內廊相連。才走到門口，已聞得到香氣，進了門，才看出胡雪巖家裡連廚房也甚是氣派，寬大明亮，全無想象中的陰暗逼仄。

“晴晴，我帶關老爺來瞧瞧你的手藝。”胡雪巖笑著說。

廚房裡，有四五個下人在忙，見到胡雪巖進來，都連忙行禮。另有一位身穿藕色衣裙，扎束得整整齊齊的女子，身形嫋娜，正在開啟一個小箱子，聽到胡雪巖的話，轉過身來，一雙妙目在關卓凡的臉上如電一轉，才垂下目光，略略一福：“胡老爺，煙熏火燎的地方，你怎麼好帶貴客進來？”語氣之中，微微有責備之意。

雖然是在責備，聲音卻依舊清柔溫婉，關卓凡那天在楊坊家裡聽見的，可不就是她？

“哈哈，對不住。”胡雪巖打著哈哈笑道，“不過關老爺是上海的父母官，這裡是他的治下，他說要來，我怎麼攔得住？”

關卓凡聽胡雪巖這樣說，有點發窘。看這位扈晴晴，年紀不過二十上下，藕色夾襖之外，另繫了一條白色的圍裙，裙襖之間，竟是以閃亮的