束營業。理髮店結業代表經濟情況極差，說明消費者連理髮的消費也省了。

順帶一提，黑人的髮質不同，理髮要花費很多金錢和時間。例如筆者理髮，到普通的理髮店約10美元，到Great　Clip去理髮是14美元另加小費。黑人女士理髮則等閒都要超過100美元，而且是每10天要去一次。付不起錢就只能剪香港人說的陸軍裝，然後戴假髮。不剪髮的話，很快就變爆炸裝。戴維斯市的黑人人口不多，沒有看到專門招待黑人的理髮店。但是薩克拉門託卻有很多黑人理髮店。早在2007年年初，有些專門招待黑人的理髮店已經關門大吉。也難怪，能夠付得起這筆龐大費用去打理一把頭髮的人真的不多，很多黑人少女組織起來互相打理對方的頭髮。

在經濟情況惡劣之下，專門招待黑人的理髮店關門是正常現象，因為那是高消費又非必需開支，可是14元剪個發的理髮店服務可以說是民生需要，這樣的理髮店結業只能說明正在發生不尋常的事。

2008年1月出版的《次貸風暴高畫質面目》是筆者的著作，看過那本書的讀者就會知道，筆者曾經看過市面情況和調查消費信心及指數，當時一切正常。自從該書出版之後，市面情況突然轉變，超級市場收款機前的人龍明顯縮短、餐廳的氣氛冷清。由於2月初，戴維斯市遭到風暴吹襲，很多地方停電和受到水浸。筆者以為市面情況的轉變只是因為風暴影響，不過得知理髮店結業後，心中便浮現出不祥的預感。

筆者回家後立即尋找關於消費信心和消費指數的最新資料，2008年1月份的通脹率是％，消費亦是增加％。那就是說經濟已經停頓下來，沒有增長。2007年12月份的消費亦是零增長。連美國老牌百貨公司西爾斯Sears，2007年度第四季淨利也銳減47％，營業額下跌％。消費疲弱到什麼地步，真是不言而喻。

這是次貸風暴衝擊之下，首次出現消費停滯的情況，屬於經濟向衰退發展的危險訊號。對美國整體經濟來說非常不妙，因為美國的經濟活動之中，有三分之二是消費者的消費活動，正因如此，總統布什才要退稅1680億美元來刺激消費。

八、失業率急升

美國勞工部於2008年2月28日公佈，首次申領失業救濟人數是兩年來最高數字，由2月23日的354；000人增加至2月28日的373；000人，增加人數是19；000人。2008年2月份四周的平均失業數字，已經等同2001年3月份經濟衰退前，該年度2月份四周的平均失業數字增幅，這次的失業率急升令人擔心是經濟衰退的先兆。

在美國，每天看報和電視新聞都有裁員訊息，而且裁員數目相當大。執筆時，北美最大電訊裝置製造商北電網路Nortel　Networks宣佈裁員2000人。至於政府、大機構以至小餐廳，裁員訊息也都是不絕於耳。筆者和很多人聊天過，他們之中有些人早在2007年年中已經陷入半失業狀態。幸好，加州是個容易找到低收入時薪工作的地方。

2007年年底，州長宣佈財政危機時，加州的人已經預期失業率上升。

即使到了2008年2月，整體失業數字並不高，例如過往全國首次申領失業救濟人數通常在40萬左右，現在是38萬以下，但失業率上升的速度卻令人感到意外。筆者也沒有想到2008年2月，就會有如此大的失業率升幅，這麼急的失業率升幅，反映經濟正急速進入衰退，同時引發了停滯性通脹的風險。

2008年9月，美國失去15萬9000份工作。至10月初為止，損失的工作總數達到76萬。

九、美元下跌激發通脹

由於美國的日用品大都來自中國，人民幣對美元升值的幅度溫和，所以來自中國的商