咳得兇，一張皺紋密佈的老臉通紅如醉，眼淚鼻綈齊下，心中不忍，指著松木板桌上的一隻缺嘴茶壺，說道：“李老爹，你喝口水，歇會再往下說。”見李小法兀自捶胸頓足，正咳得厲害，又補上一句，道：“阿根，你替老爹倒碗水吧。”

方老根低頭應道：“是。”起身斟茶，遞給李小法，待李小法喝完，又將茶碗重新放回到板桌上。那板桌少了條橫檔，也未刷過油漆，桌面上一燈如豆。方破陣藉著昏暗的燈光，見方老根此刻兩邊嘴角微微上翹，腮幫子繃得緊緊的，神色極其古怪，似乎是想笑卻又極力忍住，便問道：“阿根，你笑什麼？”方老根道：“我沒笑啊。”說完走向一角，在一張板床床沿坐下，忽然再也忍耐不住，哈哈大笑起來。他這一笑，引得屋內其他幾名傭工，也都跟著嘿嘿笑了起來。

方破陣皺眉道：“你們大夥笑什麼？”眾人中只先前那名廚房夥計未笑，那夥計也道：“是啊，你們幾個發什麼神經，個個笑得古里古怪的，晌午去地裡鋤草挖著寶貝了？”眾人忍住笑，都道：“沒什麼，沒什麼。”

方破陣此刻也無意深究，一心只想聽李小法說事。可他哪裡又知道，眾傭工今日晌午攔下小柱子刨根問底，待小柱子說到方庚看中荷姑的手藝時，立刻便有人說道：“依我看，大爺是不懷好意，不、不，是見色起意，看中的只怕不是人家的手藝，而是人家的身子。”另一人當即附和道：“小胡說得沒錯，他方家府上又不缺做針線的，要那小妞兒跟了他去，那還用說，自然是與他做小。”又有人道：“只怕是大爺早就看上了人家，今日才故意說什麼石頭生得奇巧，卻是在託辭生事。”眾人你一句，我一句，說到後來，連小柱子在內，都越說越瘋，話題漸漸轉到方府內眷身上來。

一人道：“大奶奶面板雪白，就跟大姑娘家似的，教人見了，還真不信她有少爺這麼大的一個兒子。”一個道：“說面板，還是三***好，那面板，便水磨豆腐也沒她白、沒她嫩。”另一個笑嘻嘻道：“高根，你說歸說，幹麼咽口水？說面板、說臉蛋，大奶奶、三奶奶都沒得說，但要說身段，那還得數服待少爺的丫頭小禾最棒。你們別看那雛兒年紀不大，尖尖的一張瓜子臉，身上可不瘦，沒瞧見她那胸脯麼？嘖、嘖，還是個沒嫁人的，要是將來嫁人生了孩子，那還得了……”

當時李老爹見眾人越說越不象話，聽不下去，罵道：“你們這幫猴崽子，下流坯，盡在背後說人家大姑娘小媳婦，真是缺德！你們誰也都別瞎猜，我說大爺一定不是看上了荷姑。”眾人哪信？李小法道：“那荷姑你們是沒見過，老漢卻知道，她一張麻皮臉，大爺怎會瞧得上她？”有人卻道：“那可說不準，大爺看厭了細皮嫩肉，心血來潮，想換換口味，不行麼？”更有人道：“或許那荷姑臉蛋長得不怎麼樣，嘻嘻，身上有幾樣東西卻賽過了旁人……”

大夥兒一陣鬨笑，聲播四野。眾人目不識丁，平時言語寡味，風采絕無，可彼時言及婦人，卻是猥詞穢語如流水飛瀑，個個都是舌綻蓮花，譬喻排比、擬聲假借，無不生動形象，活靈活現，縱然是妙筆生花之曠儀文豪，聽在耳中也是當自愧弗如，非掩面避走不可。言詞滔滔，對主人東家絕無半點尊重，這也怪他們不得，試問普天之下，又有哪個長工下人不痛恨財主老爺？

這時大夥兒聽得李小法細說事項，又見方破陣如此相問，想起日間的這一番胡言亂語來，不免人人面呈怪色，個個肚裡好笑。方破陣既未深究，李小法自也不會說穿此事，接著又道：“一問之下，大夥兒才弄明白，敢情大爺瞧中那塊奇石，瞧中荷姑的手藝，都不是要拿來府中用作，而是要送去另一處，那便是朝廷設在杭州城的‘造作局’與‘應奉局’。”

方破陣瞠目結舌，渾然不知所云，問道：“李老爹，你說明白些，什麼是‘找著豬’、‘陰