，只是今夜剛審完了江氏和喬氏，那邊吵吵嚷嚷一個時辰，卻連半句有用的話都沒問出來。朕心煩意亂，不知不覺就走過來了。”

“陛下言重了，臣妾也是沒什麼事才會早早休息，其實並不怎麼困。再說了，這後宮是您的後宮，您想什麼時候過來、想去哪裡幾時用人批准了？您這麼說，真是折煞臣妾了。”

皇帝笑，不再繼續這個話題，“算起來現在也十二月了，馬上又要過年，宮裡也能熱鬧熱鬧，一掃之前的晦氣。只可惜今年不能再接隆獻娘娘入宮，想來頗為遺憾。”

“陛下和隆獻娘娘母子連心，就算分隔兩地，也定能天涯共此時。”

他靜靜地凝視她，沈蘊初被看得有些侷促，正覺不安時，他已輕輕嘆了口氣，語氣無奈，“怎麼連你在朕面前都成了這副模樣？還記得你剛入宮時率性朗直，身上那股與眾不同的氣質將所有家人子都比了下去。如今也就不到兩年，竟被拘成了這樣。是因為無極閣那八個月嗎？”

他的話讓她想起了那些與經卷青燈作伴的日子。無人問津的斗室內，她總是在同樣的時辰起床，同樣的時辰入眠，日復一日做著同樣的事情，生命都似乎停滯不前。然而那時候她的心其實是安寧的，因為見到了想見的人，因為這是他安排給她的去處，所以甘之如飴。

“陛下多慮了。臣妾確實因為無極閣那八個月收斂了性情，卻並不是受到了什麼打擊，只是看多了經文，心變得寧靜了。僅此而已。”

他沉吟片刻，終是道：“朕那時候其實並沒有懷疑你，只是有些事情必須有所取捨，希望你能體諒。”

沈蘊初早就想明白了皇帝對姚氏母女的算計，也就清楚自己當初是成了他犧牲掉的棄子。不過她並不在乎他怎麼對待自己，連帶著對這件事也沒什麼感觸，只是被皇帝突然的坦白嚇到了。

怎麼回事？

他大晚上跑來跟她交這個心作甚？

壓抑住狂跳的心臟，她輕聲道：“陛下言重了，雷霆雨露皆是君恩，臣妾明白的。”

皇帝看著她的臉龐，忽然驚覺這眉眼與記憶中那個人也有些相似。也許因為她們是表姐妹，血緣的牽絆總是斬不斷的。

微微一笑，他道：“朕知道蘊初你深明大義，和旁人不同。其實說到這個朕還有些驚訝，你既然是廢后的表妹，怎麼秉性和她一點都不像？”

沈蘊初無法控制地皺了眉頭，“陛下誤會了。嚴格來說，臣妾算不上廢后的表妹，她的嫡姐、宋氏的大小姐，那才是臣妾的表姐。”

皇帝哦了一聲，彷彿才反應起來，“對，是朕說錯了。廢后的表姐……是叫宋楚惜對吧？朕當眾問起過這個名字，有點印象。聽你的口氣，你們很要好？”

“是……”

“她既然是廢后的姐姐，和她大抵也是一路人吧？你們能說到一處去？”

沈蘊初立刻反駁，“不，表姐和廢后才不是一路人。表姐為人豁達瀟灑，才不會有那些陰毒的害人心思！”

她如此維護故去的姐姐，都不怕開罪君王，皇帝心念一動，沒有多想就按住了她肩頭，“好，朕知道了。你表姐和廢后不是一路人。她很好。”

她察覺了自己的激動，“臣妾失儀，陛下恕罪。”

皇帝擺擺手，“其實朕也是隨口問問，這會兒被你這麼一說倒想起來了。頤妃以前跟朕提過，說和廢后的長姐曾有一面之緣，覺得她是個品性高潔的人，所以入宮後才和她的表妹變得要好。”

沈蘊初驚訝，“頤妃……和您說過這個？”她們明明說好要把這件事當秘密掩藏起來，不願給旁人生是非的藉口，她怎麼會貿然地告訴皇帝？

皇帝雲淡風輕，“也就是前陣子的事情，宋氏被廢了之後，朕和她說起宋家人。具體情況記不