兩人遂日益熟稔，一年前終於發生了肉體關係。

葉子的名片上印有“飲食協會管理人”的頭銜，她的身段果真玲瓏有致恰如其份，據說她的丈夫在某石油公司工作，但單從外表來看，她實在像個未婚的小姐。

健身中心的會員大部分都是一流企業的社長或高階幹部，但她的頭腦聰明反應靈敏，自然有辦法把這些人打點得妥妥當當服服貼貼。

今天和葉子見面，是三天前就已決定好的。所以今天早上修平臨出門時，已事先告訴妻子今天會晚點回家。

當時芳子站在門口，問道：“那麼，你要不要回來吃晚飯？”

“我會和廠商一起吃，順便談點事，所以不回來吃了。”

由於職務上的關係，修平必須經常與醫療機械公司和藥廠應酬。對妻子提起時，他將這些公司統稱為廠商。

修平事先準備了某個公司的名字，以便妻子追問“和哪家廠商吃飯”時，能夠隨時脫口而出，但芳子卻只問了一句“你要不要回來吃晚飯？”

芳子的個性不致如此執拗。

“好走。”

芳子在修平身後所發出來的聲音，和平常沒有什麼兩樣，既不特別冷淡也不特別溫柔。

芳子在神田某家出版社的婦女雜誌部門擔任編輯，通常都在十點過後才出門上班。

因此，每天早上她都有足夠的時間做早飯，並目送修平出門，而且除了截稿的日期之外，晚上至七點左右就能回到家。或許擔任特約編輯時間比較自由的緣故，目前修平也已經非常習慣於這種生活方式，絲毫感覺不出夫妻共同工作會遭遇到什麼障礙。

“我走羅！”

今天早上，修平在臨出門時對妻子輕輕揮手道別。平常他總是一聲不吭調頭就走，今天之所以破例，也是因為晚上即將和其他女人幽會而感覺有些心虛的緣故。

天氣轉涼之後醫院變得十分忙碌。內科是不消說，就連修平隸屬的整形外科，一些滑雪骨折或風溼關節炎老毛病又犯的商人也蜂擁而至。

在工作時間內修平根本無暇想起葉子和妻子，但六點鐘一到，他依然準時抵達皇宮附近的一家飯店大廳。

葉子是一個很有時間觀念的女人，六點過五分不到她就出現了。一碰面她劈頭就說：“今天我一定要在九點鐘以前回去。”

修平只知道葉子的丈夫在石油公司做事，至於其他的事就不曾再深入追問。

葉子的家住在中野，方向和修平的家相反，但平常只要在十一點鐘以前回家就沒有關係。

“有什麼事嗎？”

“這個……”

看到葉子吞吞吐吐的，修平也就不想再繼續追問。適可而止是一對各有家庭的男女在交往時應有的禮貌。

“如果要在九點鐘之前回家，我們非得在八點半出來不可。”

按照過去的慣例，他們約會是先一起吃飯，再上旅館。如果約會要在九點以前結束的話，他們勢必得犧牲其中一項節目。

“你還沒吃飯吧！”

“沒有關係啦！”

葉子的回答表示也希望早點進旅館，於是他們徑赴澀谷那家他們經常光顧的旅館。

走出旅館和葉子道別之後，修平決定先去吃飯。只要能填飽肚皮，不論是中華料理或壽司，什麼都無所謂。一個人吃飯挺寂寞的，但這麼晚了，再回家叫妻子做飯給自己吃，未免太說不過去了。

修平在道玄坂附近一家小料理店吃了一份壽司，然後攔了一輛計程車。

親炙了葉子柔軟的肌膚，肚子也填得飽飽的，修平感到十分滿足。

但是，當計程車就快駛抵家門時，他發覺自己回來得太早了。

每次和葉子見面，總是在十一