兩輛馬車前後而行。

謝元棠和司徒硯坐一輛，兩人都已經重新梳洗打扮過，各是一身錦繡華裳，天潢貴胄。

要不是謝元棠親眼看見過杜韋是怎麼欺負司徒硯的，此刻說不定還真被騙過去了，以為皇家對他還算不錯。

謝元棠看向自打見到桂嬤嬤以後，就緊張得一直摳手指的司徒硯，小聲問他：“你害怕什麼？皇后和桂嬤嬤對你不好？”

司徒硯呆呆地想了片刻，搖頭：“她會給我新衣服，給我好吃的，是好人。”

“那你為什麼怕？”

“皇后……會查功課，我答不好，會罰寫大字，寫不好不能出來……”

他聲音越來越低，謝元棠眯了眯眼，抓住了關鍵字：“不能出來？”

司徒硯臉色有點白，手指微微顫抖：“黑房子，很可怕……”

黑房子……

謝元棠目光微暗。

從知道沖喜這件事跟皇后有關後，她心裡對這位高高在上的皇后就有些牴觸。

別的不說，把一個頭腦不健全的人關在幽閉的環境中，只會讓他更失控。

這位皇后……

見他神色不對，謝元棠小手握住他冰涼的大手：“不用怕，今天你不會進黑房子的。”

司徒硯緊張地望著她：“真的？”

“嗯，我保證。”

看著那雙雪亮的黑眸，司徒硯漸漸平靜下來。

謝元棠心思急轉，一邊安撫司徒硯一邊問他：“你父皇呢？他不幫你？”

司徒硯頭更低了。

“父皇……很兇……我笨，父皇不喜歡……”

“那其他人呢？”

謝元棠抓緊時間又問了宮裡其他人，她得多瞭解一些，才能做好應對。

司徒硯雖然辨不清好壞，但越是單純，越能夠本能地察覺到善惡，比起那些虛偽的大人，謝元棠更願意相信司徒硯的本能。

等差不多對宮裡的情形有了些瞭解以後，馬車剛好停在宮門前。

這還是謝元棠第一次走進皇宮這樣的地方。

她沒忘記自己只是個九歲小女孩，一路上都恰如其分地扮演著小女孩該有的興奮和好奇。

“哇，這花開得可真好看，夫君咱們去摘！”

“哎呀好大的假山啊，夫君咱們去爬山！”

“哇還有河……”

桂嬤嬤看著上躥下跳的兩人，不耐煩催促：“殿下，皇子妃，咱們還是快些走吧，娘娘還等著呢。”

“哦。”

謝元棠應了聲，沒錯過桂嬤嬤眼中那絲嫌惡。

身旁司徒硯悄悄握了握她的手指，小聲道：“娘子喜歡，我偷偷帶你來。”

謝元棠微怔，笑了。

到了惠坤宮，本以為既是新婦敬茶，皇帝應該也在場，沒想到進去後才發現只有皇后在。

謝元棠跟著司徒硯行禮，沒等跪下就被一道慈愛又不失莊重的聲音止住：“快別跪了，可憐見的孩子，快過來給本宮瞧瞧。”

謝元棠下意識抬頭，這才第一次看清皇后的樣子。

三十多的樣子，容貌清瘦卻不失端莊，眉眼間威嚴不減，這讓她就算想要慈愛一些，都顯得有些彆扭。

謝元棠眨眨眼，露出九歲小女孩該有的笑容，脆生生道：“謝元棠見過皇后娘娘。”

若是忽略她臉上的鞭傷，這張小臉倒很是天真爛漫，明媚討喜。

姜皇后有些驚訝，沒想到謝家這個女兒倒是生了一雙極好的眼睛。

“好孩子，多虧了你，阿硯才能度過這次難關。”

姜皇后拍拍謝元棠的胳膊，將目光轉向一旁拘謹膽怯的人：“阿硯感覺如何？”