全莊裡的人：『下人盡了最大努力替主子拚命，結果還是逃不過被責備的下場』，如此一來，莊裡誰還願意多付出分心力？”腦後的疼痛隨著他每一個激動的字眼脫口宛如針刺，即使如此，他還是一口氣說完不平。

梅家老大從帳冊上抬頭，“我說該罵的人是管事梅福，你說不該罵的人是誰？”他雖分心在看帳，但也能聽出三弟打抱不平的物件不是梅福。“是剛才被我趕出去的盤纏吧？”

“媻姍，梅媻姍，不是盤纏。”他糾正道。

“我記得當年是替她取名叫盤纏呀。”當年梅盛抱著小粉娃，說還沒取個合適的名兒，希望他替娃兒賜名，當時他正在處理手下送牡丹上京的盤纏問題，隨口便這麼喚了。

“你沒記錯，你的確是替她取名叫盤纏，不過一個女孩子叫盤纏很難聽，而且還是『沒盤纏』這是凶兆，所以我替她改了。”他大哥這種愛錢如命的性子，真讓人替他未來兒女的姓名捏一把冷汗。

梅家老大勾勾唇，一臉不多介意的模樣。“她叫什麼都無所謂。你以為我罵她？”

“你有嗎？”

“我這麼閒嗎？”梅家老大頭一次看到三弟露出這種非逼問出答案不可的神情，他這個三弟是個悶葫蘆，很多事很多話都只放在心中自個兒煩惱，別說逼問，他連大聲說句話都不曾，今天會這樣可真是奇了。“我要罵她什麼？罵她護主不力，讓主子頭破血流被人扛回莊裡？還是罵她不守本分，一個領梅莊薪俸的護師，到頭來竟反倒換成主子保護她的生命安全？”

“你真的這麼說！”大男孩瞠目指控。

“我只是想而已。忙到沒什麼時間說。”看見溫雅的三弟第二次露出這種嗔怒的表情——頭一回說來汗顏，是他這個做大哥的無能，在父母雙亡又無依無援之際，忍心將三名稚弟以微薄銀兩賣給好人家後，才過了一夜，忍不住心裡反覆掙扎及不捨，連夜又奔回那三戶人家，將親弟給贖了回來，那時，三弟削瘦的臉上就是這種神情，即使當時他不發一語，光用眼神就足夠讓他這個為人兄長的內疚到投河自盡。

大男孩的神色讓他想起了不愉快的過去，所以梅家老大不再吊他胃口，另一方面也是他早已暗自立誓，這輩子都不會再讓弟弟們露出這種表情，無論是他，或是任何人，誰也不許。

“說笑罷了。我沒罵她，再說她沒犯錯，我能罵她什麼？如果真要罵，那六名鐵錚錚的漢子讓一個娃兒護著主子四下逃竄豈不更該罵？但他們也沒犯錯，這是突發情況，要怪，只能怪武藝不夠高，那麼是不是連帶又得怪傳授武藝的林師父？還是要怪梅莊買的那個菊花盆子太硬？菊花養得太美？還是最該怪自家弟弟硬要拿頭當盾，給人砸傷了？”梅家老大無奈一笑，“一牽扯下來，沒完呀。”

大男孩臉上緊繃的線條放緩，總算恢復了正常，可眼底的不解仍在。

“那她為什麼明擺著要和我保持距離？”

“也許是被那天的事情給嚇壞了。”

“不像……”甫受重擊的腦袋被他這麼折騰地用力思索，開始迸裂出疼痛，他擰眉緊壓著眼瞼，仍不放棄挖掘出她反常的原因。

“別想了，你還傷著呢。”合起帳本，梅家老大扶著大男孩躺回軟枕上。“小娃兒嘛，心裡不知在胡思亂想什麼，你都是當家主事的大人了，別學著她一塊胡思亂想，睡一覺，醒來什麼都會不一樣的。”

在梅家老大的安撫下，大男孩也只能頷首。

“大哥在這裡看你睡著了再出去。”梅家老大寵溺地拍拍弟弟。

他知道有一陣子自家三個弟弟都依賴他到了離譜的地步，在家中情況仍一貧如洗的那幾年，四個小男孩窩在一小張榻上，三個小弟每晚還得要聽他說好些回睡前故事，他清楚他們不是要聽那些陳腔濫調的忠