學識淵博，還幫城裡知縣寫信給朝廷，要求免了咱們賦稅，哪裡是做粗事的人兒呢？只不過，如今委屈了你這一身水靈靈模樣，鎮日畫得這一臉粗眉、麻子……”

“若沒畫上粗眉、麻子，我們哪能在這城裡平靜這麼久？”李若水不以為意地抓起旁邊一個窩窩頭，開心地啃了起來。

“說得也是。”周嬸想起先前那些覬覦李若水美色，頻頻踏門騷擾的富豪惡霸，便是一陣膽戰心驚。

“我這回能在朱府裡待上那麼久，靠的不也是這張其貌不揚臉孔嗎？那朱芙蓉自詡美貌，身邊可不許出現任何美人兒。聽說先前有幾個美貌婢女，全都莫名其妙地消失得無影無蹤呢！”李若水拎起一塊醬瓜，津津有味地咬得吱嘎作響。

“周嬸管不到別人，只知道你滿二十，早該出嫁抱娃娃了。”

“我若是沒幫爹孃攢到金屋銀屋，怎麼有臉出嫁？”李若水三大口嚥下半個窩窩頭，舔盡手上殘屑後說道：“我待會兒要到夏大夫那兒幫忙，家裡事就麻煩周嬸了。”

“你當真要去照顧那個北蠻子？”周嬸不贊同地搖著頭。

“夏大夫平素對爹孃照顧甚多，養生藥帖全都不要銀兩似地往這裡堆。他難得開口要我去幫忙，我自然得去。況且，他還給了我一塊三兩紋銀呢！”李若水邊說邊挽起衣袖便洗米準備熬熱粥。

“那個男人是我見過脾氣最差的人，不但把屋裡傢俱全給摔爛，還愛扯著大嗓門吼得人心驚膽跳。還有，就算他銀兩多，也不能拿來亂砸人啊！蠻子就是蠻子，沒教養……”周嬸站在她身邊，不住地咕噥道。

“他拿銀子砸人？”李若水抓著周嬸的手，睜大眼問道。

“沒錯，否則你以為他脾氣那麼糟，為何還老是有人搶著去服侍他，因為他每次都扔銀子叫別人滾開。”

“拿銀子扔人？這豈不是妙事一樁？”李若水興奮地用力抱住周嬸，纖細身子蹦蹦亂跳著。“你猜那個蠻子會用多少銀兩趕我離開？若他銀子扔得大塊些，我搞不好還能幫爹、娘還有你，添件新棉襖。”

“你啊，別老是想著銀子。”周嬸笑著拍拍李若水臉龐。“總之別讓那個蠻子嚇到你。”

“我天不怕地不怕，就怕一個窮字。”李若水一本正經地說道，故意皺起一對毛毛蟲濃眉，惹得周嬸哈哈大笑。

嘎吱——

老舊門板被推開的聲音打斷了她們的對話。

“若水哪……”李氏倚在大門邊，左右張望尋找著女兒。

“娘，早上風涼，怎麼不多披件衣服？”李若水連忙迎了上去，擁住曾經貴為花魁，如今卻被生活催逼到骨瘦如柴的乾孃。

“你難得回來，娘想快點看到你。”李氏一看見她的大麻子臉，便要嘆氣。“當年替你取名為若水，便是要你似水柔情，偏偏你一個好好姑娘家……”

“以色侍人，色衰而愛弛，我現下這模樣正好落得平靜哪！”李若水摟著娘，甜聲道：“我一會兒到夏大夫那裡幫忙半日，午膳時便會回來。對了，朱府總管給了我一些參須，待會兒請周嬤幫你們燉半隻雞。”

“又不是大過年，燉什麼雞，甭浪費。”李氏安貧許久，有粥飯可食，便要慶幸了。

“我回家便是團圓，當然得燉只雞慶賀，娘就安心地吃吧！”李若水只是笑著。

“那我和你爹等你回來一塊用膳……”

李若水拉著孃的手一同走進房，三名女子笑笑說說之間，她忽然想起夏大夫的北蠻子病人，便同周嬸一塊做了些北方餑餑、蔥肉燒餅後，這才戴上斗篷提起食盒，離開家門上夏大夫那兒去了。

李若水纖巧身影提著食盒，穿過城內最熱鬧的一條街。

說是最熱鬧，也不過就是幾戶打鐵鋪、油店、藥鋪，可這