騰騰，不是好兆頭！

“各位大人，”關卓凡不肯失禮，拱手團團一揖，“下官有公務在身，唐突之處，還望包涵。”

在座的人，都不知他要弄什麼玄虛，心中驚疑不定，無人還禮，也無人做聲。

關卓凡不再理會他們，自顧自走到南面轉身站定，面無表情，從懷中掏出一張黃綾裱邊的紙來。

“何桂清接旨！”

這一聲有如平地驚雷，將眾人都嚇得呆住了，一個個如泥塑木偶，如痴似呆，動彈不得。

彭敏寬見機最快，聽了這話，知道何桂清要倒大黴了，第一個離座，乖乖跪在一邊。眾人見了，也都明白過來，關卓凡這是要宣聖旨！慌忙都學著彭敏寬的樣子，在他的身後跪下，伏地不敢抬頭。只有何桂清，如遭雷亟，面色灰敗，一個人跪在正面，哆嗦著嘴唇，連請聖安的話都說不成句了。

“臣……臣。。。。。。何桂清……”

“奉旨，有話問你。”

“是。”何桂清勉強把持住，磕了一個頭。

關卓凡見這個風雲一時的兩江總督居然如此草包，暗自嘆息，心說你既然號稱才氣無雙，若是待在翰林院，清華貴重，卻不是好？何苦來趟這一汪渾水。兩江總督任上，出過多少名臣，前有于成龍、史貽直、尹繼善、林則徐，後有曾國藩、左宗棠、李鴻章、劉坤一，你桂清老兄何德何能，也配側身其中？

“奉旨問你：你一向奢談兵事，妄邀寵幸，一旦失利，不知自責，反而上摺子說‘大局動搖，非書生所能支援’，是什麼道理？”

“臣知罪。實在是臣紙上談兵，皆因報效之心太過，請皇上治罪。”

“奉旨問你：和春是欽差大臣，總督軍務，職權在兩江之上。何以向你先調張玉良不許，再調馬德昭又不許，九度行檄乞援，未得你一兵一卒之助，以至於江南大營潰敗，數年之功，毀於一旦。你有什麼話說？”

“回皇上的話，臣用兵乖方，以為常州亦是要地，須以重兵固守，因此鑄成大錯。”

“奉旨問你：你既以重兵據常州，何以粵匪未到，便已倉惶東走，棄滿城百姓於不顧？又何以下令小隊開槍，殺傷跪留士紳，喪心病狂到這樣的地步？”

“臣罪狀深重，無言以對，只是實在不曾下令開槍，是當場局面混亂，兵士自行開火。至於離城，非臣敢於自為，是按察使查文經以下十七位官員的‘公稟’，促臣先離城籌餉。”

關卓凡聽他一直口稱“無言以對，臣罪當誅”，但其實每一句話都是在替自己辯解。雖然只是奉旨問話，也不由怒氣暗生，心說這個何桂清，文人的骨氣都跑到哪裡去了？心中鄙薄，繼續問下去。

“奉旨問你：你既已革職交部議處，便應自行上京，何以仍滯留上海，藏身於租界，託庇於洋人，將國家大臣的體面，棄置不顧？”

這是誅心之問！何桂清額上見汗，狼狽不堪，支吾了半晌，才期期艾艾地說：“臣……臣擬於上海激勵團練，運動內應，設法……設法光復近城，以贖前愆。”

關卓凡心中冷笑——到了這樣的時候，還在談什麼“光復近城”！也不管他，問完了話，便直接展讀諭旨：“何桂清擁兵自保於前，喪城失地於後，戕害百姓，罪無可綰。疆吏以城守為大節，不當以僚屬一言為進止，大臣以心跡罪其狀，何須以公稟有無為權衡？何桂清著即拿問，解送進京，交刑部重議其罪。欽此！”

為了對何桂清的處理，朝中大臣，意見不一。恭王密諮幾位督撫，其中以曾國藩的復奏最為切實，其中的兩句，精警絕倫，為兩宮太后所激賞，由軍機直接寫進了諭旨之中，在關卓凡離京之時，將這一道密旨交給他，命他到上海之後，相機辦理。

曾國藩所說的，便是諭旨中“疆吏”