二是要經過由破題到完篇的長時期寫作練習，有複雜的寫作步驟，按步驟練習，等到會寫整篇的&ldo;八股文&rdo;後，再寫各種題目、經過成百篇的寫作練習，再在老師及名家不斷修改下，才能學會比較熟練地寫出符合各種要求的八股文。

三是在一定字數、一定結構，一定句法、句數、中間四組嚴格對仗的、及其他種種限制之下，寫出模擬古人語氣的八股，而且又要有新意，在成千上萬篇現成八股文之外的新文章，這才有考中秀才、舉人、進士的希望，具備了這樣的水平，才能有資格參加考試，這就更難了。

現先將這些難點，作一概括的說明，以後再結合各節細述之。這樣難的考試特定文體，其產生基礎及原因，前面已經說明，不再贅述。但有兩點，現代人回顧歷史事物，必須在認識上很好思維一下：一是如何學會寫這樣繁難的八股文；二是學會寫八股文對學習者說來有什麼用？這是兩個十分重要，十分有趣的問題。我們是現代人，必須用現代眼光去認識它，作出比較科學的答覆。不然，我們雖然讀歷史書，談歷史人物，而對元、明、清以來五六百年的文化歷史，在認識上總是模糊的，正像王國維講詞的境界一樣，總是&ldo;隔&rdo;著一層的。

第二章：源流和歷史

&ldo;八股文&rdo;遠的不說，單從清代說起，從順治初年算到光緒末年，十七世紀中葉到十九世紀初已二百五十來年。如再往前算，算到明代十四世紀末，那再加二百來年，就有四百多年歷史了。但是持續了這麼長歷史時期的一種特殊文體，而且是官方特定的文體，它的產生歷史並不十分明確，並不能簡單明確地回答出是那朝那代那年那月頒布的命令，制定的形式。但到清代，那已經是很完整、固定的形式了。自然是完全繼承了明代的制度。

有人說：八股文的形式，最早可溯源於唐朝的&ldo;帖括&rdo;。所謂&ldo;帖括&rdo;，就是賅括地默寫某一種經書的註解。唐代雖以詩、賦取士，但並未完全廢除讀&ldo;經&rdo;。而且規定《易經》、《詩經》、《書經》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《左傳》、《公羊傳》、《榖梁傳》（即《春秋》三傳）及《孝經》、《論語》、《老子》諸書，隨考生所習，考試時，出題若干，寫出註疏。當時手寫紙幅叫&ldo;帖&rdo;，所以叫&ldo;括帖&rdo;，又叫&ldo;帖經&rdo;。意思就是手寫經書註疏的帖子。或用帖子寫經書註疏。這只是從八股文考試內容範圍而言有些關係，但&ldo;帖經&rdo;本身不是成篇的文章，所以不能作為&ldo;八股文&rdo;的原始形式。

宋代自王安石秉政，取消唐代沿習下來的詩、賦、帖經取士的辦法，以&ldo;經義&rdo;試士，學子考試以《論語》、《孟子》及《易》、《詩》、《書》等經中任治一經，考試時發揮&ldo;經義&rdo;為文字，就是宋時的&ldo;經義&rdo;。這已不同於唐代專重記憶註疏原文，考試概括來書寫答案的&ldo;帖經&rdo;，而是發揮對經文意義的理解來寫文，因而名為&ldo;經義&rdo;。但還不同於專就《四書》命題的八股文，只不過已是寫文，向前走了一大步了。

元代考試，用&ldo;經義&rdo;、&ldo;經疑&rdo;為題述文，出題範圍，限制在《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》四種書中。這就是最早的八股文雛形了。鄧之誠《中華二千年史》卷四&ldo;制藝文&rdo;道：

&ldo;宋熙寧中，王安石始廢詩賦用經義，元佑後復罷，迨元仁宗延佑中，定科舉考試法。於是耘始選八比一法，名《書義矜式》，遂為八股濫觴。&rdo;