祥和天麒一起在外設宴招待齊祿等人，與此同時，夫人帶著女眷在內設宴招待二女及蘭兒。飯後不久，紫薔一行告辭回宮不提。

第二天晚飯剛過，紫薔和慧兒乘車來接宏兒，車馬繞過紫禁城東北角，最後停在一座豪華府第前。宏兒從車窗簾逢中看見，大門扁額上提著“薔薇園”三個大字，好奇地問道：“薔妹，這是什麼地方？”

“這是聖上昨天才賜給薔姐的，聽娘娘說，將來準備做駙馬府用，連薔姐也是第一次來，還不知裡面的門是朝那開的呢。”同車的慧兒代答。

宏兒聞言感嘆道：“不愧是帝王之家，好大的手筆，一出手就是這麼大的一座府第！”

說話間，馬車駛進大門，至第三進院落停住。三人下車，早已候在院中的齊祿和阮平迎上來，見過禮輕聲道：“聖上和娘娘，正在上房等你們呢，已問了兩遍，趕快進去吧。”

三人聞言不敢怠慢，急步來至上房門前停住，紫薔邊走邊道：“父皇、母后，薔兒及宏哥、慧妹奉旨晉見。”

“你這孩子，這又不是在宮中，那來的那麼多規矩，快和宏兒、慧兒進來。”聽這聲音，正是曾化名黃祖成的明成祖朱棣。

三人奉旨走進房內，在十幾盞燈火的照耀下，但見正中牆壁上，是一巨幅日照麒麟圖，兩側牆壁繪的是飛天，地面上鋪著紅氈，呈馬蹄形擺著五張紫檀幾桌，以及不少的繡礅。五張幾桌分別由兩對青銅燭臺和香爐隔開，正中茶几兩側，分坐著輕裝簡服的明成祖及皇后，身後，並排站著四名宮女，茶几之上，擺了不少的水果茶點。

宏兒大禮參拜道：“草民張天宏，叩見聖上及娘娘，祝吾皇萬歲，萬萬歲！祝娘娘千歲，千千歲！”

“宏兒，趕快起來吧。我和皇后所以選在此處，而且身著簡服招見你，就是怕你多禮拘束，結果你偏要來這一套。什麼萬歲不萬歲的，全都是些廢話鬼話，我到是喜歡聽你叫伯伯，既隨便，又親切。對，就這麼辦，以後你暫叫我伯伯、叫皇后伯母，直到有必要更正時再說。快點過來，讓我好好看看你，兩個多月不見，有些什麼變化。”

等宏兒走到跟前，成祖拉著他的手看了又看，點了點頭說道：“兩個來月不見，你長高了不少，肌膚下的光華流彩更明顯了，看來你的功力又提高了。”

成祖說至此，又轉對皇后道：“紫童，你看這孩子怎麼樣？”

“皇上看中的，那還會有錯。”皇后笑著答應，眼睛可未離開宏兒，正應了一句老話，丈母孃看女婿，越看越是喜歡，這時的皇后，眼睛笑得只剩一條逢。隨即令宮女給宏兒和紫薔、慧兒三人搬坐，問寒問曖地拉起了家常。

聊了約有小半個時辰，皇后即以參觀住宅為由，帶紫薔和慧兒離開，以便成祖和宏兒談正事。

送走皇后及二女，成祖屏退侍立的宮女和侍衛，這才鄭重地對宏兒說道：“宏兒，乘她們不在，伯伯和你說幾件正事。第一件，在今天上午，你父託徐王向我求婚，我和皇后已應允，給你和薔兒定了親，只是由於你們年紀還小，所以得等上一、兩年再成禮；另外，由於你的體質異於常人，因而特許你多娶幾房，有關人選問題，可由你和薔兒、慧兒商議著辦。

第二件，你須參加今年的秋試，而且應力爭奪冠。這一方面是為了薔兒的顏面，做給滿朝文武看；另一方面是伯伯下步交待給你的事，有時須以官方的身份出面。就你的才能而言，應試奪冠絕不難，難的是你可能不大願意受世俗和官職的羈絆，這事望你能暫時忍耐，算是幫伯伯的忙，等到大事落定之後，我一定還你自由之身。

第三件，也是你下步的主要任務，那就是以你的無敵身手，幫伯伯把江湖穩定下來。伯伯讓你幫著穩定江湖，絕不是讓你把江湖人殺光，把各門派滅掉，而是讓你設法保持江