”他手指按在傷痕上，有一些淤青的疼痛。茶茶不由得又想到那天被哲仁鞭笞的情形，心裡一陣畏縮。已經這樣了，還不會怎麼樣？是今天她的小命兒不會怎麼樣，還是今後難保不怎麼樣？此君說話真是藝術得很啊。

承鐸側過茶茶的臉，又餵了一塊乳酪給她。等她抿化了，他又湊上去分享。茶茶不敢有絲毫違逆，乖乖地順著他。承鐸把她嘴裡的糖搶得乾乾淨淨，抬起頭來，按著她腰肢，說了句：“要吃自己拿。”

茶茶看他還算和氣，便調整了一下狀態心情，從盤子裡抓了塊大個的乳酪，俯身抱了被子，頗有些憤然地嚼起來。

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茶茶到底還有傷，承鐸午後倒也沒怎樣為難她，過後又讓她矇頭大睡了。他出來往東巡防，一直到日暮方回。因為胡狄戰敗，整個戰線都向西遷移。承鐸在燕州東線的兵力也收了回來。

胡人暫且集結不起像樣的人馬，守在都城不出來。承鐸也並不深入，草原荒漠之地，無甚可佔，且遠征不易。於是北方戰事稍平，上京便有令旨發來，由雲州大都督承銑代總對北防務，召承鐸回京。他既要暫離，便要把一切佈置穩妥。在有些軍事上，承鐸一向是不厭其煩瑣，他認為必要的就一定要親自去檢視才會放心。

等到他回燕州大營，卻見東方一身行裝騎馬等在營首，明姬站在他身邊。一見他回來，東方便拱手道：“習鑑兄，小弟本要與你同行回京。現下因為有些瑣事，要輕裝簡行，先走一步。”

“現在？”承鐸有些愕然地問，現在天已漆黑。

“正是。本來午後要走，因你不在大營，若不辭明甚為不妥。你我就此別過，等你回京我再登門拜訪吧。我的妹妹和鴿子勞兄代我照管了。”

承鐸見他去意甚急，也不問什麼事，只點頭道：“好。”脫下手上素常戴的那隻羊脂玉扳指遞給東方道：“等我回京，你拿這個到靖遠王府找我。”

東方接過來，拱手致謝，甚至沒有看身邊的明姬一眼，馬鞭一揚便馳入夜色之中。

承鐸看他去遠，回頭見明姬站在那裡仍然望著去路，便跳下馬來，喊她入營去。明姬又張望了兩眼，才慢慢跟著他往回走。承鐸笑道：“你過兩天跟我一起回京便是。不過半月就能見著你哥哥了。”

明姬並不去看承鐸，只嘆了口氣：“哥哥以前不在家。孃親去了他才回來，可也是說走就走了。我從不知道他在做些什麼。”

承鐸道：“男兒志在四方，他雖不在你身邊，總會記掛著你的。”說話間已到了中軍，承鐸止住腳步。

明姬站定，曲膝謝道：“大將軍，我先回去了。”承鐸囑咐她：“你有什麼東西要帶的記得收拾好，他的鴿子什麼的如果也要帶著，我讓哲義去幫你忙。”

明姬正要說話，承鐸抬手止住道：“還有，明姬小姐太客氣了。我看你跟趙隼、阿思海他們都還合得來，只是見了我就拘謹。其實我也是人，跟你在平遙鎮大道上見著時一樣，又不是老虎。”

明姬臉一紅，道：“那是我得罪了你，怕你要找我麻煩……”承鐸哈哈大笑：“我是這麼小氣的人麼？沒事，你儘管得罪我，我不怪你就是。你快回帳去吧，我這裡還有點事。”明姬點點頭，笑了笑，一甩辮子走了。

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時下天氣漸漸熱了，東方坐在這驛邊小店覺得甚為口渴。店家奉上茶來，他喝了一口。連日南下，馬力不濟，昨天在這小鎮上換了馬，略做休整便要趕路。路邊的草木抽穗吐綠，一派風和日麗。

小店夥計陸續把他的飯菜端了上來。東方齊箸，正要動手夾菜，桌角下一晃。他頓了頓，仍然夾了一片菜葉，就著饅頭吃起來。桌子上趴上來幾根黑不溜湫的手指，然後露出一蓬亂糟糟的頭髮，再然後是一雙滴溜溜打轉的眼睛。一個要飯的孩