子從桌子底下鑽出來，趴在他桌對面。

“嘿嘿，大爺。”

東方置若罔聞，繼續吃。店家卻看見了這孩子，夥計抓起灶間油布，驅蚊子似的趕道：“去去去，這小叫花子，怎麼大清早跑人家店裡來了。真是晦氣！”

東方仍然夾菜，只向那夥計道：“你不用管他，忙你的去吧。”夥計吃驚，既然客人不說什麼，他也就不好說什麼，愣愣地走回灶間和店主議論這兩人。

那小孩看了看東方，又看了看飯菜，飛快地抓了一個饅頭，狼吞虎嚥起來。吞了一會，噎住了，脖子一伸，抓來東方的茶碗喝了一口。喝完，又倒了一碗。東方的饅頭才吃了小半個，他卻已經把整個饅頭放進了肚子裡。

小孩遲疑了一瞬，伸手想再抓饅頭，被東方一把捉住了手腕。那孩子馬上求饒：“大爺，我我我不要了，我……”東方搖頭：“你餓得太久，不可以一下子吃很多。”

孩子嚥了一口唾沫，道：“是是。大爺一看就是面善之人！”

“面善的人，未必心善。”

“是是。大爺說得太對了，一看就是有見識的人。”

東方笑笑，問：“那你又是什麼人？”

“我？”小孩盯著桌上菜食，“我叫釘子。”

“釘子？那我豈不是要叫起子？”

“嘿嘿，只要您不叫錘子就好。”他終於抬起頭望東方嘿嘿笑。

東方吃完，放下筷子，便拿了錢喚那夥計吩咐：“再拿幾個饅頭給我裝上。”回頭對那釘子說：“這剩的幾個你拿去吧。”

釘子把饅頭抱在懷裡，卻眼望著東方說：“大爺，您要書童奴才不要？我雖然小，卻識字，什麼都會。您一個人出門在外，沒人伺候，我給您做奴才吧。”

東方道：“我要個釘子做什麼？不小心還得紮了手。”

“那怎麼會，我可省事兒了，求您帶上我吧。”說著，釘子已經泫然欲泣。

東方便招手道：“我不要書童，但我可以給你找個書童的差事。”釘子立刻變了笑臉，雀躍向前。東方補充了一句：“只是我們還得趕兩天的路。”

那釘子便釘在了東方的馬上，兩人顛簸了一日，已到京畿近郊。東方漸漸勒馬，卻沿著那田畝逛了一週，覺得有些不對。本來早春時節，正是農人在田間耕作之時。然而四野荒廢，走了半日才見一個老年農夫，挽著褲腳在水田裡插秧子。

東方下馬，牽著馬匹過去，躬身道：“老丈。”老頭抬起半身來，捶腰道：“哎。”

“現下正是春耕，何以這四方沃土只有老丈一人在耕作。”

老頭眼皮兒都沒抬一下：“我不怕死，所以出來種地。”

東方把馬韁遞給馬上的釘子，矮身在他地邊的瓦壺裡倒了一碗水，遞給那老頭，卻一眼瞥見他地上的竹籃裡放了把閃亮厚實的菜刀。

老頭接過來，喝了一口，擦擦汗，卻嘆了口氣：“唉，你還是快走吧。這一帶都沒人敢來了。”

“這是為何？”

老頭坐到田梗上，對東方道：“年前起，這兒便有野獸傷人，暴死在道上，看著可慘了。可漸漸死的人多了起來。地方官員派了獵戶衙役捕獸，卻屢捕不得，倒有不少人枉死。”

“人們都說定是隻大蟲，只是我們這裡不近深山密林，野獸也不該來這裡。後來皇上也派了兵，圍了附近的山林想捕殺這野獸。”老頭瞪著眼睛，說：“有天夜裡在離此五里的山上遇著了，真正嚇人啦。據說眼睛有海碗大，聲音咆哮如雷，刀斧不能近，把軍士傷了數十人，其餘的人都給嚇得四散逃走。從此，這一帶的人都紛紛逃跑了。”

東方聽得匪夷所思：“那是什麼？”

老頭渾濁著一雙眼搖頭：“不知道。只知道