他熱情地把一杯酒放在馬裡奧特手邊。

「案情十分明朗，」後者說，停頓了一兩分鐘，「匕首是這位女士自己的——兇手意圖把這事搞得像明顯的自殺，但多虧你倆在場，他沒能如願。我們發現了大量的信件——他們有一段時間一直爭吵不斷，顯然——亞瑟先生被蒙在鼓裡。然後我們發現了決定性的一環——」

「決定性的什麼？」塔彭絲大聲問道。

「整個案件環節中最關鍵的一環——那張《領導者日報》的碎片，是從他穿的化裝服上扯下來的——完全吻合。啊，是的，案情並不複雜。另外，我順便帶來了那兩件物證的照片——我想你們可能對它們感興趣。很少能遇到像這樣案情明朗的案件。」

「湯米，」塔彭絲說，當她的丈夫送走這位蘇格蘭場的官員回來時，「你說為什麼馬裡奧特探長一個勁地強調這個案子案情簡單？」

「不知道，我想他只是有些沾沾自喜吧。」

「才不是呢。他是想刺激我們，你知道，湯米，屠夫最瞭解他們案板上的肉，對吧？」

「可能吧，但是你到底想說什麼——」

「同樣，菜販瞭解蔬菜，漁夫瞭解魚。偵探們，特別是職業偵探，一定對形形色色的罪犯了如指掌。他們調查案件時一眼便知真相——當然也一眼看出哪些是假象。馬裡奧特的專業知識告訴他黑爾上尉不是真兇——儘管所有的證據都指向他。馬裡奧特探長把我們作為最後的砝碼押上了，他抱著一線希望，希望我們會回想起一些蛛絲馬跡來——昨晚發生的一切——或許某些我們忽略的細節會讓整個案情柳暗花明。湯米，為什麼這終究不會是樁自殺案？」

「別忘了她對你說了什麼。」

「我記得——但是換個角度分析，賓戈——他的行為迫使她自殺，這也是有可能的。」

「是，但是無法解釋報紙碎片。」

「讓我們看看馬裡奧特的照片。可惜我忘了問他黑爾對這件事怎麼看。」

「我剛剛在走廊裡問過他了。黑爾說他在舞會上從未和梅里韋爾女士說過話，還說有人塞給他一張紙條，上面寫著：『今晚不要和我說話，亞瑟起了疑心，』他不可能捏造出那張紙條。但是，這似乎也不合理，不管怎樣，你和我都知道他和她一起在『黑桃皇后』餐廳裡，因為我們看見過他。」

塔彭絲點點頭，仔細觀察著這兩張照片。

其中一張拍的報紙碎片上，只剩下標題「領導者日報」（daily leader）中的幾個字母——「yle」——其餘的被撕掉了。另外一張是報紙的第一版，上面有一個圓形缺口。無疑，這兩片可以完全吻合。

「下面那些斑點是什麼？」湯米問。

「針眼，」塔彭絲說，「一頁報紙與其他頁面就從那兒縫在一起，知道吧。」

「我還以為它是一組新的圓點呢，」湯米說，然後輕輕打了個寒戰，「我的天，塔彭絲，這讓人多麼毛骨悚然，想想你和我曾經討論圓點，爭論那則廣告的真正含義——當時是多麼輕鬆愉快。」

塔彭絲沒有回答，湯米看看她，卻吃驚地發現她正直視著正前方，嘴巴微張，臉上露出困惑的神色。

「塔彭絲，」湯米輕聲說，輕輕搖搖她的手臂，「你怎麼了？你剛剛是中風了還是怎麼？」

但是塔彭絲還是一動不動。過了一會兒，她才恍恍惚惚地說道：

「丹尼斯·賴爾登。」

「什麼？」湯米說，瞪大眼睛。

「正如你所說，一個簡單的直接證據！給我找來這周的《領導者日報》。」

「你要幹什麼？」

「我要做麥卡蒂。我一直疑惑不解，多虧你的話，最終才有了思路。這張照片拍的是週二