每況愈下，她意識到自己不久於人世，不得不接受伊麗莎白作為合法繼承人的現實。這一決定得到了英國議會的支援，議會重申了亨利八世關於伊麗莎白繼承權的規定。

1558年11月6日，瑪麗一世正式確認伊麗莎白為自己的繼承人。11月17日，瑪麗逝世，伊麗莎白順利繼承了王位，開始了她的統治，也就是歷史上著名的伊麗莎白一世時代。

三、即位之初

1558年11月17日，瑪麗一世逝世，伊麗莎白繼位。伊麗莎白於1559年1月15日至16日在倫敦西敏寺威斯敏斯特教堂被加冕為女王，稱伊麗莎白一世。瑪麗五年的統治打斷了英國宗教改革的程序，造成了災難性的後果。對外，她追隨教皇和西班牙，按她丈夫西班牙國王費利佩二世的要求對法國作戰，結果戰爭失敗，喪失了英國在大陸的據點加來。伊麗莎白就是在這種內外交困的形勢下繼承王位的。

伊麗莎白天資聰敏，勤奮好學，受過很好的人文主義教育，能夠優雅地和文人騷客談論文學，伶牙俐齒地與人辯論。她為人冷酷、貪財、圓滑，但知識廣博，眼光敏銳，處事穩重。她的座右銘是“明察無言”（video et taceo，直譯“我觀看，而且我沉默”）。

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伊麗莎白上臺後曾宣稱，國王是上帝在人間的全權代表，是人間的上帝，要求臣民對她絕對服從，無限崇拜。她視議會為她的統治工具，認為議會的作用不是讓議員制定新的法律或浪費大好時光去發表演說，而是撥款充實國庫。她禁止議會議論她的政策，限制議會的行動，甚至將敢於和她頂撞的議員趕出議會。為炫耀“人間上帝”的威嚴，她喜愛豪華的排場、盛大的宴會和華貴的服飾，卻又要節省宮廷開支，把這些費用轉嫁到大臣和貴族身上。她經常巡遊各地的貴族莊園，以加強對地方的控制，並從地方貴族身上搜刮大量禮品。

然而，這位“人間上帝”卻不是教皇承認的合法君主。因為教皇不承認亨利八世與安妮·博林的婚姻，視伊麗莎白為私生子，否認她的王位繼承權。教皇、西班牙與法國都支援信奉天主教的蘇格蘭女王瑪麗·斯圖亞特來當英國的合法君主，這就使伊麗莎白無法依據教皇承認的“合法性”進行統治。她不得不依靠敵視天主教的新貴族和資產階級，推行有利於他們的政策。另一方面，宗教改革中取得了教會大量土地財產的新貴族和資產階級也害怕天主教復辟，因而擁戴伊麗莎白。議會對她的專制統治只有服從。於是這種王權和資產階級新貴族的聯盟成為伊麗莎白專制政權的政治基礎。

伊麗莎白特別善於與別人交流，懂得如何獲得臣民的愛戴。一位編年史家寫道：“如果說曾有人具有一種天賦和風采能贏得人民的心的話，這人就是伊麗莎白女王。如果說她曾表現過這種天賦和風采，那就是在這個時候。她把溫和與尊嚴結合在一起，莊嚴地俯身向最卑微的臣民致意。她的所有的官能都在活動，而一舉一動似乎都得到思想感情很好的支配：她的眼睛望著一個臣民，她的耳朵在傾聽另一個臣民的聲音，她的心裡又在對第三個人的意見作出判斷，而她卻正和第四個人交談；她的精神似乎無所不在，但又都像是全神貫注，並未分心似的。她對有的人表示同情，對有的人加以稱讚，對有的人表示感謝，而對另一些人則詼諧機智地予以戲謔嘲弄。她不責備任何人，她不忽略任何禮儀，她故意向眾人微笑，展示自己優雅的儀態，因而她的臣民也加倍地表現了他們的歡樂，後來以最高的語調來談論這一切，使人們的耳朵經常聽到一些對君王的過分讚美。”她對待英國臣民的這種脈脈溫情的姿態，贏得了幾乎全體英國人的愛戴。當時人們親切地稱他們的女王為“貝西”。

四、穩固統治

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