非常態的行政方式。在病重期間，葉向高不得不在家中草擬奏章和詔書，這一行為持續了一個月之久。然而，隨著病情的加重，葉向高意識到在家中處理公務的做法並不符合朝廷的體制，他開始感到不安，於是提出了堅決的辭職請求，希望神宗能夠同意他卸任，以便有新的閣臣接替他的位置，確保朝廷的正常運轉。

儘管葉向高的健康狀況令人擔憂，神宗卻並未立即批准他的辭職申請，反而派遣鴻臚官前往葉向高的住處，以示慰問並勸他繼續留任。直到神宗萬壽節時，葉向高的身體狀況有所好轉，他才重新回到工作崗位，繼續處理朝政。在這段時間，葉向高主持了癸丑年的會試，這本是一個常規的考試活動，但由於當時官員的奏章都堆積到了考場，這一情景反而成為了一樁罕見的奇聞，反映出當時朝政的混亂狀態。

在葉向高的任期內，神宗考核選拔了大量科道官員，但任命通知卻遲遲未下達，葉向高數十次上疏催促，最終經過兩年的等待，任命才得以落實。然而，新官上任後，朝廷內部的攻擊和爭鬥也隨之增加，神宗對此頗為不滿，開始扣留奏章，不再下發。面對這種情況，葉向高請求將這些奏章轉交給相關部門，以確定官員的去留問題。他指出，缺乏足夠的高階官員，特別是六卿中只剩趙煥一人在位，以及長達十年都御史的職位空缺，導致了監督機制的失效，這嚴重影響了朝廷的穩定和人心的安定。

葉向高屢次上疏請求增加內閣成員，前後共有一百多份奏章，神宗最終在萬曆四十二年（1614年）任用了方從哲、吳道南兩位閣臣。葉向高在得知這一訊息後，上疏表示感謝，同時也再次提出了辭職請求，但神宗下詔對他進行了嘉獎，並拒絕了他的辭職。

到了同年二月，皇太后駕崩，三月，福王返回封國，葉向高認為這可能是自己辭官歸鄉的合適時機，於是他更加頻繁地提出辭職請求，前後提交了十餘份奏章。終於，在八月，神宗批准了葉向高的辭職。葉向高在內閣任職期間，由於政績顯著，被多次晉升，包括太子太保、文淵閣大學士、少保兼太子太保、戶部尚書、武英殿大學士、少傅兼太子太傅、吏部尚書、建極殿大學士等。在他離職之際，神宗下詔加封他為少師兼太子太師，賞賜白金百兩、彩帛四件、表裡大紅坐蟒一件，並派遣使者護送他回鄉，以彰顯他對國家的貢獻和皇帝對他的尊崇。

六、調和黨爭

葉向高在擔任內閣首輔期間，面對晚明政壇上日益激烈的黨爭，他試圖扮演一個調停者的角色，力圖調解各大臣之間的矛盾，以求政治局面的穩定。然而，晚明時期黨爭的根深蒂固，使得葉向高的努力顯得尤為艱難。當時，御史鄭繼芳與給事中王元翰之間的衝突，引發了朝堂上兩大陣營的對立，葉向高提議將雙方的奏疏下發給部院，透過公正的評判來裁定是非，以期平息爭端。然而，神宗並未採納他的建議，這導致了黨派之爭的進一步升級。

不久，圍繞李三才的爭議又引發了新一輪的黨派鬥爭。李三才在朝中頗有影響力，而無錫的顧憲成在東林書院講學，吸引了一批朝臣的支援。顧憲成在李三才遭受攻擊時，積極為其辯護，這使得原本就錯綜複雜的黨爭格局變得更加微妙。在萬曆三十九年（1611年）的京官考察中，攻擊李三才的劉國縉和喬應甲分別因過失和年例被處理，這一事件成為了黨爭的導火索，葉向高在此過程中秉持公心，力求公正，使得考核官吏的大典得以順利完成，但未能從根本上緩解兩派之間的對立。

隨著時間的推移，齊、楚、浙三大派系的勢力逐漸壯大，它們與東林黨之間的矛盾也日益尖銳，最終演變成為了一場激烈的政治鬥爭。天啟年間，魏忠賢掌權後，王紹徽等人撰寫的《東林點將錄》成為打擊東林黨人的工具，這份名單羅列了許多被視為東林黨人的官員，葉向高因其曾經的