持山西鄉試，以公正嚴明的態度選拔了眾多優秀人才，初步展現了其教育與識人的才能。次年，乾隆帝南巡途中，向于敏中諮詢治國之道，于敏中一語中的，指出“興學得人”乃國家興盛之根本，深得乾隆帝賞識，隨即被委以重任，督管山東、浙江學政，致力於整頓學風，革除教育積弊，成效顯著，贏得了士子們的廣泛讚譽。

回京後，于敏中更是直接參與到皇室子弟的教育中，以其嚴謹的教學風格和深厚的學養，深受皇子皇孫及乾隆帝的敬重與喜愛，官職也隨之不斷晉升，最終成為內閣學士。乾隆十五年，他再次被派往山東，繼續推動地方教育事業的發展。

然而，在於敏中仕途如日中天之際，家庭變故接踵而至。乾隆二十一年至二十三年間，其父、嗣父及生母相繼離世，對他而言無疑是沉重打擊。但出於對國事的責任感與個人仕途的考量，于敏中在母喪期間選擇隱瞞，以期早日重返朝堂。這一行為雖被御史朱嵇揭發並彈劾，但乾隆帝鑑於其不可多得的才華與當前職位的重要性，非但沒有嚴懲，反而維護了于敏中，斥責了朱嵇的過分之舉，並於年底將其擢升為戶部侍郎

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乾隆二十五年（1760年）十月，于敏中被任命為軍機大臣，正式參與到國家最重要的機要事務之中。這一年，于敏中46歲，正值壯年，而乾隆帝也正處於盛年時期。因此，于敏中在處理政務時，格外注重細節，力求做到周密穩妥。他深知自己肩負重任，因而不論大小事務，都謹慎奉旨而行，深得乾隆帝的信任。

乾隆帝常常即興作文賦詩，且往往不打草稿，吟誦完畢後便交給於敏中記錄。于敏中記憶力驚人，總能將乾隆帝的吟誦內容牢記於心，再一字不漏地謄寫下來。有一次早晨，乾隆帝在御花園中即興賦詩七首，並作了兩篇文章。當天晚上，乾隆帝收到了于敏中所記錄的內容，發現一字不差，不禁拍案叫絕，對於敏中的能力和忠誠更加倚重。

乾隆三十年（1765年），于敏中被提拔為戶部尚書，成為朝廷的核心官員之一。此時，于敏中唯一的兒子於齊賢雖已長大成人，但在鄉試中未能中榜。乾隆帝念及于敏中的貢獻，特別恩賜其子按尚書品級補為廕生，進入國子監學習。同時，由於于敏中的正室夫人已經病逝，乾隆帝特封其妾張氏為淑人，以表彰于敏中的貢獻。

乾隆三十一年（1766年），梁瑤峰進入軍機處，乾隆帝命其專司詩文，而讓于敏中專注於國家政務。有一次，乾隆帝召見於敏中和梁瑤峰，吟誦了幾首詩文。于敏中察覺到梁瑤峰並未注意記錄，於是立即給梁瑤峰使眼色提醒，但梁瑤峰卻茫然不知所措。待乾隆帝吟誦完畢，二人退出後，于敏中詢問梁瑤峰是否已經謄寫好詩文，梁瑤峰這才意識到自己疏忽了。于敏中見狀，便主動提出由自己來回憶並抄寫。他獨自坐在屋內，憑藉出色的記憶力，很快就將乾隆帝吟誦的內容完整地記錄了下來，全篇僅有一個字的小誤差。這件事再次證明了于敏中的非凡記憶力和辦事能力，也讓梁瑤峰感到十分慚愧。

乾隆三十三年（1768年），于敏中被加封為太子太保，進一步彰顯了他在朝廷中的地位。乾隆三十六年（1771年），他又被提升為協辦大學士兼戶部尚書。到了乾隆三十八年（1773年），于敏中晉升為文華殿大學士兼戶部尚書、首席軍機大臣。無論是在朝廷，還是陪同乾隆帝外出巡幸，于敏中始終是御前不可或缺的重要人物。他參與了許多重大決策，其中一些決策就是在採納了他的意見後製定的。在當時，于敏中已成為朝野公認的權臣

四、四庫總裁

乾隆三十七年（1774年），安徽學政朱筠上疏《開館校書折》，請求蒐集整理《永樂大典》中散佚的古籍文獻。這一提議在當時引起了爭議