齋集》。這部詩集中收錄了許多他在三河縣時期的作品，這些詩歌不僅反映了他當時的處境，也表達了他對生活的深刻感悟。

三、蟾宮折桂

嘉慶四年（1799年），對於宋湘來說，是人生中的一個重大轉折點。這一年，四十四歲的他第四次踏入會試的考場，這一次，他終於不負眾望，順利透過了會試，並在隨後的殿試中取得了優異的成績，中得了二甲第十一名進士。這一榮耀不僅是對他多年堅持不懈的努力的回報，也是他步入更高仕途的關鍵一步。中進士後，宋湘被授予翰林院庶吉士的職位，這意味著他將在學術和政治領域擁有更廣闊的發展空間。

進入翰林院後，宋湘的生活變得更加豐富多彩。他與陳壽祺、白鎔、黃鳴傑、趙在田等同年一起，經常吟詩賦詞，相互切磋學問，共同進步。這一時期的宋湘，不僅在學術上得到了提升，也在人際關係網中獲得了更多的支援與認可。然而，正當他準備迎接新的挑戰時，一個不幸的訊息傳來——他的父親病重。出於孝道，宋湘決定請假南歸，回到嘉應，希望能夠陪伴在父親身邊，盡享天倫之樂。

然而，命運總是難以預料。在宋湘尚未抵達家鄉之時，父親就因病去世。這一訊息無疑給宋湘帶來了沉重的打擊。他立即趕回家中，開始了長達三年的守喪期。從嘉慶四年（1799年）到嘉慶六年（1801年），宋湘一直留在嘉應，履行作為兒子的責任。這段時期，除了守喪之外，他還曾前往潮州拜訪好友李汝謙。

四、惠州講學

嘉慶六年（1801年），宋湘受惠州知府伊秉綬的邀請，前往惠州豐湖書院任教。豐湖書院是伊秉綬一手創辦並扶持起來的一所重要學府，旨在培養地方人才，推動當地的文化發展。宋湘的到來，無疑為豐湖書院注入了新的活力。他與伊秉綬一同制定了書院的規章制度，確保教學活動有序進行。

在豐湖書院的兩年裡，宋湘擔任山長，與學生們同堂講論，直至深夜。每當批改學生的文章時，他都會親自撰寫一篇或兩篇文章作為示範，以此鼓勵學生提高寫作水平。這些示範文章後來集結成了《紅杏山房時文二集》，成為了學子們學習的典範。

除了教書育人，宋湘對惠州西湖的美景和當地的風土人情也十分喜愛。在繁忙的教學之餘，他經常漫步於西湖邊，欣賞著湖光山色，感受著大自然的魅力。他還遍訪蘇東坡曾經留下的足跡，沉浸在歷史的氛圍中。儘管生活清苦，需要以教書養活一家八口，有時甚至需要典當衣物以應對緊急開支，但宋湘的精神狀態卻非常樂觀。他在豐湖書院的這兩年裡，創作了大量的詩歌，其中《豐湖草漫》和《豐湖續草》各一卷，收錄了他在任期間所寫的詩篇。

在惠州的這兩年，宋湘共創作了195首詩，平均每年人均創作近百首詩。這一成就不僅體現了他旺盛的創作熱情，也展示了他在文學上的深厚功底。這些作品不僅豐富了他個人的詩集，也為後人提供了研究當時社會狀況和文化氛圍的寶貴資料。

然而，好景不長。嘉慶七年（1802年），惠州境內爆發了博羅天地會起義。這場突如其來的動亂打破了當地的平靜，為了躲避戰亂，宋湘不得不離開惠州，隻身前往潮州避禍。在潮州期間，他與好友李汝謙、李黼平兄弟一同吟詩作對，以排遣心中的憂慮。直到冬天，起義被鎮壓後，宋湘才得以重返惠州。

這次起義不僅對宋湘的生活造成了影響，也讓惠州知府伊秉綬因未能有效控制局勢而引咎辭職。隨後，宋湘也離開了豐湖書院，結束了他在惠州的講學生涯。

五、執掌粵秀

嘉慶八年（1803年），四十八歲的宋湘在經歷了惠州豐湖書院的短暫執教之後，再次回到了他少年時學習的地方——廣州粵秀書院。這次，他不是作為學生，而是