以院長的身份執掌教席。這一任命是廣州知府吳騫在前任院長湯藩因不滿新任督撫倭什布、孫玉庭的態度而離職後作出的。宋湘的迴歸，為粵秀書院帶來了新的生機。

宋湘在粵秀書院的講學期間，不僅延續了他在惠州時的認真態度，還積極投身於書院的管理和發展工作。他與學生之間的互動頻繁，經常與他們一起討論學術問題，激發他們的學習興趣。同時，宋湘還注重自身的學術研究，努力提升教學質量。

在宋湘主講粵秀書院的同時，另一位著名學者馮敏昌正在距離不遠的越華書院擔任教 席 。兩座書院相距不過一公里，因此宋湘與馮敏昌之間有了頻繁的往來。兩位學者時常相互拜訪，共同探討學術問題，交流心得，相互酬唱詩詞。這樣的互動不僅促進了雙方的學術交流，也為兩所書院的學生們提供了難得的學習機會。在他去世之後，其門人梁炅帶著馮敏昌的詩稿前往北京，尋求宋湘及其他在京的知名學者如翁方綱、吳嵩梁、秦瀛、陳壽祺等人協助整理。經過仔細篩選，最終選定了馮敏昌的四百餘首詩作，編輯成《小羅浮草堂詩集》。宋湘在粵秀書院的講學工作持續了兩年，直至嘉慶九年（1804年）冬季，他才北上赴京，辭去了教席職務。

六、朝中仕途

嘉慶十年（1805年）春，四十九歲的宋湘重新回到北京，結束了在粵秀書院的教職，回到了翰林院。他參加了散館考試，並順利被授予翰林院編修的職位。這一階段，宋湘開始了長達九年的“優遊燕臺”生活，這段時間他主要在京城裡度過，除了偶爾外出主考之外，大多數時間都在京城內從事編修工作。

在這九年中，宋湘的仕途頗為平穩。嘉慶十二年（1807年）和嘉慶十三年（1808年），他先後被派遣到四川和貴州主持鄉試。除此之外，他還在京城擔任了多個重要職務，包括文淵閣校理、鹹安宮官學總裁、國史館總纂主編儒林和文苑兩傳、教習庶吉士等。這些職位不僅顯示了宋湘在學術上的造詣，也證明了他在官場上的認可與信任。

儘管這是宋湘第二次在京都停留，但與第一次相比，他的境遇截然不同。翰林編修的職位相對清閒，除了處理日常公務外，宋湘還有大量的時間與其他翰林們以文會友，進行各種文化交流活動。這段時間是他一生中最得意、最舒適的日子。然而，這也成為了他詩歌創作的一個低谷期。由於生活相對單調，交際圈子較為固定，這一時期的宋湘在詩歌創作上顯得較為沉寂，作品的內容較為貧乏，格調也不高。即便是他自己，也不願意保留這一時期的作品，最終經過篩選，僅收錄了《燕臺剩沈》一卷，共計五十七首詩。

清代朝廷每三年會對京官進行一次品德和行為的考察，稱為“京察”。每位京官都需要接受對其個人操守、政績、才能和健康狀況的全面評估，並根據表現給予“稱職、勤職、供職”三個等級的評價。在宋湘擔任京官的九年裡，他一共參加了三次京察，每次都獲得了最高的評價。這充分說明了宋湘在官場上的良好表現和清廉形象。

宋湘離開北京前往雲南赴任時，在詩中寫道：“回首十年香案直，退朝滿袖只爐煙。”這兩句詩恰如其分地概括了他清貧正直的京官生涯。

七、遍歷滇官

嘉慶十八年（1813年）八月，五十八歲的宋湘以翰林身份被外放出任雲南曲靖知府。這一任命標誌著宋湘仕途的一個重要轉折點。他從京城出發，一路南下，先是乘船，後轉乘馬車，歷經長途跋涉，穿過安順，抵達盤縣，最終到達了雲南。這一路上，宋湘目睹了沿途的風景與民情，心中充滿了感慨，寫下了許多同情人民疾苦的詩篇，這些作品後來被編入《南行草》。其中，在抵達黔滇交界的勝境關時，宋湘還在驛站的牆壁上題寫了《滇南勝境題壁》，表達了他的所見所感。