因斯特進到屋子裡，他發現窗戶被棉被緊緊捂住了。光線從破裂的房門浸透進來，融化了屋裡沉積的黑暗。

“不！你出去！”順著虛弱的喊聲，因斯特找到了艾麗。

美杜莎下肢盤成一個圈，正蜷縮在最昏暗的牆角。一頭原先最愛惜的黑髮胡亂地披散在臉的兩側。她的雙手拼命地擋著臉部，試圖遮住突然闖進來的光明。

這還是那個聰明、沉靜、總是帶著書卷氣的艾麗嗎？心痛的因斯特跪到艾麗的身旁，用雙手抓住美杜莎的肩膀，用力的晃動著。

“艾麗，艾麗！是我，因斯特。我是你的朋友啊。”

美杜莎的感情突然爆發了，她猛撲到因斯特的懷裡，放聲大哭，“我以為——以為沒人關心我了。”當噩耗傳來的時候，艾麗心靈世界的天空崩塌了。最最親的人永遠離開了，一向孤獨的美杜莎承受不住打擊，自己封閉在黑暗之中。

因斯特就像打破這團黑暗的陽光，艾麗終於意識到，自己還有朋友的關心，自己並不是孤獨一個人，在讓人憂鬱悲痛的黑暗之外，總還有一些其他美好的東西。

艾麗的黑髮拂在因斯特的臉上，讓年輕的牛頭人有點昏眩。“你以為沒人關心你了？這麼說的話，不要說我，就是多羅他們也不會原諒你。相信我，最難熬的日子已經過去了，以後會越來越好的。”

“嗯。”艾麗的哭聲小了一點，轉化成陣陣吸不上氣的抽泣。

因斯特的臉上突然一痛，“什麼東西？”伸手從艾麗的頭髮裡拈出一條小蛇，他認出這還是光復節的時候和艾麗一起買的。

“艾麗看啊，你躲在這裡，小蛇都餓壞了，它咬我呢。”看著在牛頭人巨大手掌中扭動的小蛇，艾麗噗哧一聲破涕為笑。

“好了，咱們出去喂小蛇吧。”因斯特牽著艾麗的手，慢慢地走出房間。

夥伴們全都靜悄悄地躲在房間外面，豎著耳朵在偷聽。見兩人出來了，娜塔莎忍住滿臉的笑容說道：“咦？人怎麼都在這兒，去去，幹自己事去。”

多羅興奮地說：“好嘞，我去盛飯去。”他美滋滋地跑開了。

美杜莎的眼中又流出了淚水，不過她知道，這次的原因不是悲傷。

……

特曼帝國在因為使團遇刺事件而同尼貢關係緊張的時刻，卻火上加油地做出加強貿易限制的決定。這種做法，不僅讓尼貢震驚憤怒不已，地表其他國家和勢力也對此大惑不解。

要知道，特曼的富強就是建立在同地底的貿易關係上。在地理上，地底領土絕大部分位於特曼的下方，同其他國家沒有直接的通道。這是特曼得天獨厚的優勢。

現在特曼的做法，簡直是在自廢武功，其他覬覦已久的國家樂觀其變，他們才不會去提醒特曼。＋文＋…心＋＋閣……

實際上，特曼的這項貿易禁運的決策醞釀已久，只是推出的時機不合適而已。

特曼的王廷在幾年前獲得了地底形勢的絕密情報，並分析出尼貢聯盟經受不起一場長期的貿易戰。最關鍵的是地表和地底的貿易雖然利潤巨大，但交易的商品對雙方都不是必需品，這為特曼發動貿易戰提供了可能。

尼貢聯盟無法向他們的人民收稅，一旦貿易利潤來源被掐斷，即使能想別的辦法維持下去，但保持目前的武備就絕對不可能了。尼貢的常備軍成軍以來，特曼一直將之視為對自己的重大威脅和假想敵。

經過幾年來的貿易摩擦，各種小規模的試探和情報蒐集，特曼的決策層已經確定了這項政策的有效性。透過逐步加強貿易限制，一步步收緊綁在尼貢脖子上的繩索，使這個成長中的強悍對手逐漸失去養分，已經被確定為一項正式的國策。

特曼王廷上上下下，國王、王子、首相、軍政雙方的大臣，