”轉頭問一管事道：“外邊報護院的有多少人，將他們叫進後院來兩兩對試。”

進了後院的男子總有三四十名，管事將祁暮叫過去，與他們一起分組。與祁暮一組的是個壯碩的男子，看到與祁暮比試時，有些惱怒，叫道：“管事，這是一個小姑娘！”管事還沒作答，祁暮已出聲：“你不必手下留情。”眾人都看著他們，他們倒是成了第一對比試的。

那些男子多少還是抱著一些看笑話的心態在看的，有些憐香惜玉些的便小聲道：“也不知管事如何排的，居然這樣的配對。”但是當他們看到只三招，祁暮便踢飛了那壯男時，一聲驚歎後便鴉雀無聲了。壯男翻身起來有些驚訝又有些羞愧地看著祁暮，祁暮卻是看著管事。管事朝屋內的門簾裡望了一眼，宣佈道：“這位姑娘，可以進入第二輪了。”

應聘男子中也有不少是頗有些功夫的，祁暮在邊上靜靜地看著，評估著自己若對上了有幾分把握。她後來又參加了兩輪比試，皆在十招內取勝。在場男子看她的眼神已全變了，說話也恭謹了許多。管事朝祁暮招手道：“老闆讓你進去。”

這回，這美人直接遞了一張紙過來說：“我這裡的姑娘倒需要有個女護院。你看你是籤一年呢，還是籤半年？”

祁暮取了紙在手，問道：“這護院可能在酉時下工，我還有家人需要照料。”

美人“哧”地一笑：“真沒見過你這樣的，還要提要求。我這兒是這樣的，護院是輪班的，你要是輪到了晚班，就必須呆在錦心樓直到換班。若是早班，當然可以早走，那可能還不到酉時。不過你那麼有孝心，我自是可以考慮一下你的要求。”

祁暮低聲道：“不是長輩，都是子侄。”

美人點頭：“年紀小小要養家啊。你要能做好交待的事，我會要管事在排班時注意一下的。你把這張紙簽了吧。對了，還沒問你叫什麼呢？”

祁暮不想再提“祁”這個姓，便道：“叫我商暮吧，我先簽半年可好？”

美人無奈：“也罷，誰叫我喜歡你呢，隨你吧。”

祁暮心花怒放地謝過她，又道別。臨出門時，聽到美人在後面說：“記住，我姓談。”

錦心樓在別處修樓，卻在慈雲巷的這座宅子裡訓練姑娘。這次總共招了二十四位姑娘，雖說都是佳人，卻也不是頂美，不過各有絕技倒是真的。說實話，若論美，又有誰能美得過談老闆呢。

每位姑娘又各配一個丫頭，伺候著姑娘。

而護院這邊，八個護院，加上一個護院管事，總共九人。一天三班，倒正好是三人一班。初時也沒什麼事，無非就是平日時操練一下，看看姑娘們練習技藝，夜晚巡邏防個賊什麼的。管事的說，等錦心樓開張後，事兒便要多一些，有些姑娘或許會不守樓裡的規矩，得防著撕了契約走人，也有客人會欺侮姑娘，護院的多少得擋著點。若姑娘紅了，會有人請出宅，那護院便要負責出行時的安全了。

祁暮每隔十日便要值五日的晚班，是宿在樓裡的，她倒是單獨有個小間。那幾日，她便會在白天將家事都安排好，晚上讓祁軒照顧好幾個小的。其實自祁轅身子好轉後，家裡的事各人各司其職，倒也井井有條，祁暮甚至覺得只要有生活的來源，幾個小的其實挺能過日子的。

只是祁暮沒想到錦心樓的新址竟是在西城前淳義郡王府，自找到祁軒四人後，她便再沒來過這條街，想不到僅僅幾個月，這裡便被修葺一新。祁暮心下感慨，面上卻不能表露出來。她曾狀似無意地跟管事打聽：“聽說這兒曾是舊淳義郡王府，被燒掉一些屋宇的，跟那邊的舊懷義王府一樣是鬼宅麼，怎麼老闆倒敢盤下來？”管事無所謂道：“什麼鬼宅呀，這兩年據說也沒聽見什麼鬼哭鬼叫的了。你看我們造樓的這幾個月，何曾有鬼出現過？我們老闆看上去那麼嬌