子上說薦工的日子是三月初八至初十，明兒便是初八了。

見工卻是在東城，祁暮早早起床，練了會兒劍，做了早飯，又將自己收拾了一番，才出門去。

到了東城卻找不著慈雲巷，看看日頭有些上來了，她急忙拉了個路人問路。那人看了她一眼，有些憐憫地問道：“你找慈雲巷，是問那錦心樓招人的地方吧？呶，你看那邊有人排隊排得老長的地方便是了。只是，姑娘，那可是個歌舞坊啊。”

祁暮點頭：“是的。我知道那是歌舞坊。謝謝您了。”

等她走了開去，就聽那人與同伴道：“什麼世道啊！你看那姑娘穿得也挺好的，也要投奔那種地方。”

“哎，聽說那錦心樓雖然還是在籌的，卻是教坊司下面的。他有一部分不用錢買的姑娘，那招的姑娘價格便格外高些，聽說最起碼是八錢一個月，客人給的賞另算。現如今有哪份工有這般價，也難怪這些姑娘和有女兒的人家如此巴結。”

祁暮聽過便也算了，自己不是那得八錢銀子的命。

果然排了很長的隊，男男女女的都有，只是女子佔了絕大多數。

排了一半的時候，門裡忽然一陣喧譁，前面一個管事的挨著個地看排隊的女孩兒，看中了，便指一下道：“你，出來，另排一邊兒。”大約十來個姑娘被挑出列，祁暮也被挑中了排在另一邊。那管事對這十來人說：“你們運氣好，大老闆正巧來了，想看一些姑娘，你們先隨我進去吧。”

祁暮見到那大老闆的時候，幾乎驚呆了。

她從來沒有見到這麼美的人，真個是“皎若太陽昇朝霞”，“灼若芙蕖出淥波”，她曾以為“其素若何，春梅綻雪。其豔若何，霞映澄塘。其文若何，龍游曲沼。其神若何，月射寒江。”這樣的美人只是書中的傳說，而今看來，眼前的美人嫣然一笑，是否“惑陽城，迷下蔡”倒不知，但迷惑了祁暮倒是真的。

那美人見祁暮那樣，笑出了聲，聲音不甚清脆，卻也頗悅耳。祁暮回過神來，耳朵有些燒：看個美女也能看成這樣。

那美人眯著桃花眼上下打量著祁暮：“長得……還湊和。不過你會什麼？彈琴？”

祁暮搖頭：“不會。”

“嗯，身材纖細，會舞麼？”

祁暮又搖頭：“不會。”

美人略有些不耐煩了：“那詩詞歌賦？”

“不會。”

“那你會什麼？我那招子上可說的是要有一技傍身的。”

“我會看家護院。”

美人以手扶額：“難道我看錯了？你到底是男的還是女的？”

祁暮回道：“你這兒不是還招護院八名麼。我是來應徵護院的。”

美人站起身來，繞著祁暮看了一圈，掐了金絲的猩紅廣袖輕拂過祁暮鵝黃的衫裙，她忽然嘖嘖出聲：“你確信你要當護院？護院只得五錢銀子一月，做樂伎卻有八錢銀子。況且你底子不錯，稍加調理應該也很上得檯面。”

祁暮道：“可是你所說的那些我都不會，我會武，我只想做護院。”

美人又道：“你莫不是以為樂伎就是賣身或是樂伎下賤吧？我這裡招來的姑娘，都是自由之身，籤的契也是一年一簽。樂伎是賣藝不賣身的，當然她們要是自己願意，我們也不會制止。我手下賣藝不賣身的姑娘在那些青年才俊眼中身份地位也不低下，有大把的人願意娶了回去，以後也是條好的出路。姑娘你不再考慮一下？”

祁暮搖頭：“我覺得我學不會。還是做護院比較好。”

美人伸出一隻素白的纖手輕撫下巴：“我招護院，可是想招男的。”

祁暮倔強道：“可是你那招子上沒說只招男的。我可以比試。”

美人點頭：“好，這可是你說的。