致意的戰鬥機看了一眼，然後暗歎了口氣。沒有戰鬥機掩護的轟炸機是很脆弱的，在口木本土上空，在關島上空，殘酷的戰鬥就已經證明了這一點，沒有戰鬥機，轟炸機很脆弱！

“師長，還有大概150海里，需要靠攏嗎？”

“讓機群靠攏。”蔣時寬長出了口氣，“十分鐘後恢復到3500米高度飛行，各帶隊長機做好搜尋的準備，我們還得再堅持一個小時，希望美國佬的下一批戰鬥機來晚一點！”

機群立即靠攏，以密集編隊飛行。所有飛行員都知道，美國戰鬥機是不會錯過這半個小時的，轟炸機群的目的已經暴露了，前方的道路上將有很多敵人的戰鬥機在等著他們。

第三十九章　火力阻擊

這次殺來的不是f4f，而是f4u。

按照美**隊的編號原則，僅從編號上看，f4f與f4u應該是一個級別，前後兩種不同的改型，就如同“食雀鷹”有甲，乙，丙等幾種改型一樣。可實際上，兩種戰鬥機並不是一個型號的，甚至不是一家制造廠生產的。其編號的字尾“f”與“u”並不是改型的編號，而是生產公式的代號。

早在20年（唐歷）時，美國海軍航空兵發現其航母攜帶的戰鬥機正面臨效能落後的危險。高速（相對於當時那個水平）戰鬥機即將到來，而老實的戰鬥機遲早要被淘汰。很快，海軍就搞出了f2，但其效能讓海軍極為不滿，發展一種取代f2（其實早在f2研製的時候，海軍就對這種戰鬥機不滿了，因此幾乎同時進行新一輪招標）的戰鬥機勢在必行。

在進行了公開招標之後，錢斯。沃爾特公司使用鷗翼（準確的稱呼應該是“倒鷗翼”）的xf4u與格魯曼公司的雙放xf5f競爭，但格魯曼公司還在繼續研製單發的xf4f。在後期設計的時候，xf4f首次採用了摺疊機翼，這樣可以大大縮小戰機在航母上的存放空間，增加航母攜帶的戰機數量，而且還可以攜帶更大的戰機。

僅次一點，就讓海軍相中了f4f，並且很快就下達了訂單，讓格魯曼公司儘快投產，以取代f2，成為海軍航母載機的主力戰鬥機。可實際上，f4f這種短小，肥胖的戰鬥機的效能並不出色，比起很多同期服役的戰鬥機都差多了。特別是在口木的“零戰”服役之後，f4f的效能已顯落後。而唐帝國的“食雀鷹”在效能上很接近f4f，而“禿鷲”已經全面超過了f4f，“隼”更是比f4f優秀了很多。

當時，沃爾特公司的xf4u在競標中失敗，但沃爾特公司並沒有放棄。從總體設計上來說，f4u實際比f4f好很多，沃爾特公司的工程師也堅信他們的戰鬥機才是最好的。結果，沃爾特公司私人出資，繼續開發f4u，等待下一輪競爭，並且在這期間一直在盡力完善f4u。沃爾特公司的這次賭博成功了，f4f效能上的落後讓海軍要求獲得更好的戰鬥機，這下，f4u的機會來了。

當初，f4u失敗的一個重要原因是其座艙太靠後（為的就是裝大功率發動機），飛行員的視界特別糟糕，因此海軍認為這種戰鬥機“太危險”，不適合在航母上使用。在沉寂的這一段時間中，沃爾特公司做了大量的修改，甚至不惜換上功率更小的發動機（一個極為錯誤的決定，但當時配套的發動機實際還沒有研製成功），把位置前移，並且修改了飛機前部的曲線，擴大了飛行員的視界，改善了在航母上起飛與降落的效能。不過，這些改善並沒有完全成功，海軍仍然這種戰鬥機不適合在航母上部署。

最後海軍還是採購了f4u，不是將其部署到航母上，而是將其部署到了岸上機場，首先提供給岸基航空兵，而不是艦載機部隊。f4u的效能是不會受到否認的，戰爭爆發之後，美國海軍也立即認識到了這一點。在面對唐帝國的“隼”的時候，f4u是唯一