會，明天我就讓你爸爸邀請柯林斯先生過來用飯，你一定要緊緊抓住他，這可真是意外驚喜！”

盧卡斯太太急匆匆地出去找丈夫。

夏洛蒂獨自立在房間裡，一陣茫然後，習慣性地到了窗戶邊，推開看了出去。

窗外是綿延的原野和田地，還有阡陌縱橫的小路，那頭過去，就是她熟悉的梅里頓小鎮，如果不滿足於所見，想再看得遠些，視線卻不幸止於遠處的那道綿延山峰了。

在她還是個無憂無慮小女孩的時候，她就曾不止一次地站在凳上趴這裡，幻想著山那邊的世界。

長大了才漸漸明白，山那邊是什麼，和她又有什麼關係？

”夏洛蒂我的朋友，我衷心地希望你能幸福，所以無論你做什麼決定，我都會支援你，因為我知道這一定是你深思熟慮後做出的決定。”

剛才去探望落水的伊麗莎白時，她說的話再一次在耳邊響了起來。

她的朋友伊麗莎白彷彿已經猜到自己會做什麼決定了。

夏洛蒂關上窗戶，拉上了窗簾，閉目深深呼吸了一口氣。

她已經不年輕了，早過了做夢的年紀。就照母親說的做吧。想法子抓住現在這個可以預見能給自己帶來後半生安穩生活的柯林斯先生，才是她現在應當考慮的重要事情。

☆、第十八章

柯林斯先生素來體健如牛，那天在河邊最後雖迫不得已暈倒在地，但回來休養一晚上，聽貝內特太太痛罵女兒，又再三向自己道歉後，被傷害了的心靈有所平復，身體自然也跟著恢復了健康。

“我已經絲毫不生伊麗莎白表妹的氣了，”他沉吟片刻後，沉痛地道，“但是這件不幸的事，卻促使我不得不重新考慮我當初定下的那個計劃。很明顯，我的善意並沒有得到貴府的足夠重視。”

貝內特太太急忙卑微地再次道歉，並保證自己一定會把伊麗莎白給罵到回心轉意為止，柯林斯先生則寬宏大量地搖了搖手，用一種將滿不在乎和急於炫耀兩種對立情緒糅雜得渾然一體的語調錶示自己就要應邀去盧卡斯府上赴宴了，請貝內特太太不必費心再準備他的晚餐。

貝內特太太本來還為盧卡斯府的好心好意而感動了一下，至少，能讓客人暫時從這可怕的局面裡解脫，不必再時刻面對給他帶來無盡煩惱的自家二女兒，而自己也有時間好好再教訓她。但等柯林斯先生連著兩天都去盧卡斯家，一直消磨到晚飯過後才回來，而臉上的種種得意神情也撲面而來的時候，可憐的做母親的才終於覺察了來自老鄰居的陰謀詭計——對方家裡也有個嫁不出去的老姑娘！

貝內特太太立刻開始坐立不安，恨恨地在丈夫和女兒面前無情地揭露盧卡斯一家的險惡用心。雖然她滿心認為，盧卡斯家的女兒無論如何也比不上自家女兒，在見識過自家女兒的美貌後，想來柯林斯先生一定不會陷入對方的圈套，但為防萬一，她還是立刻決定改變主意，放棄嬉皮笑臉的伊麗莎白，改而在剩下的三個女兒中選一個成就這樁婚事。只是，她還是低估了牧師先生長久以來一腔柔情無處可訴的內心壓抑程度。猶如老房子著火，一旦引發火苗，很快就以熊熊之勢迅速燃燒——她萬萬也沒有想到，她這邊還沒選定好到底再選哪個女兒，那邊的柯林斯先生早已經春風得意，萬事順心了。

————

“哦天哪，太可怕了！居然會這樣對待好心的你！”

盧卡斯太太在聽完科林斯先生的一番控訴後，誇張地叫出了聲，爵士也莊嚴地點頭，用盡量客觀的語氣表達了自己的觀點：“他們家女兒的教養確實亟待改善。”

“大家都這麼說。”最後他補了一句。

脖子上圍了塊餐巾的柯林斯先生叉住剛撕下來的烤乳鴿肉塞進嘴裡，在大家充滿憐惜的注視下嚼得滿嘴油