汪汪的，最後終於嚥下去後，繼續用沉重而痛心的語氣繼續說道：

“貴府所言極是！我在他家做客的這些天，雖然不敢自稱瞭解透徹，但也絕不致以偏概全。那一家的人，從太太到女兒，沒一個具有女士該有的禮儀！先生也不過爾爾，否則以家父當年的容忍和柔和，兩家又怎至於交惡到多年不相往來的地步？我的一番好心好意，倘若被羅新斯的凱瑟琳夫人知道了，一定會得不到理解和支援。本來我還打算冒著天大之大不韙在夫人面前為這家人極力說些好話的，現在卻慶幸完全沒必要了。尤其是伊麗莎白表妹，我發誓，再也絕不會找到第二個比她還要粗野的紳士女兒了！她居然在光天化日之下跳下了水！我真難以想象，別說紳士的女兒，就算是擠牛奶的村姑，也會被教導過這絕對不是一種光彩的行為吧？更別提她上來後渾身溼淋淋的樣子了，我敢擔保，要是被凱瑟琳夫人看見，一定會罵她有傷風化……哦，這湯看著不錯——”

話說得多了，必然導致口渴，何況剛才還吃了一大坨的肉呢。

柯林斯先生停了下來，舀一勺湯放進嘴裡，細細品嚐滋味，以不辜負主人的一番殷勤款待。

“不得不說，貴府的廚子只要再悉心研究下，湯就能達到羅新斯府的水準了，我曾有幸受邀去用了兩次的晚餐……”

柯林斯先生正在批判和讚美之間自如轉換著，忽然留意到被安排坐自己邊上的這家大小姐正含情脈脈地看著自己，於是下意識地挺了挺自己佈滿男性力量的胸膛，不幸卻因分心，竟被嘴裡的湯給嗆了，還沒來得及下嚥的殘餘汁水連同剛被嚼碎的菜末立刻噴了出來，不但噴到他面前的幾個盤子裡，還沿著下巴滴到了胸前的餐巾上，雪白的餐巾立刻掛下一道汙痕。

瑪利亞正要取勺舀湯，見狀立刻縮回手，而更小一點的莉莉則驚呼一聲，等發現來自父母的嚴厲阻止目光後，急忙閉嘴低下了頭，於是大家都不約而同地裝作好像什麼也沒發生。

等客人憋紅了臉咳嗽完了，盧卡斯太太這才細聲細語地叫女傭來給客人換掉面前狼藉一片的盤子，又體貼地請他品嚐新上的甜點，以免對方還為自己剛才的失禮而尷尬。

柯林斯先生擦拭了下嘴，乾咳兩聲，穩了穩情緒後，略帶尷尬地看向坐自己身邊的夏洛蒂，卻發現她依舊保持微笑，用充滿柔情的眼光專注地看著自己，心裡頓時覺得前幾天從貝內特一家那裡得到的傷害在這一刻徹底得到了補償，於是他也大膽放心地打量起了她。

距離這麼近地看，這家的大小姐其實也挺不錯的。油亮的黑色長髮被柔順地盤了起來，露出一半白膩的柔軟耳垂，眼睛綠得像顆寶石。雖然臉沒有伊麗莎白長得漂亮，但白皙的脖頸、優美的身段、柔順的好脾氣，還是令她身價見漲，哦對了，她還是爵士的女兒……

親愛們，請相信吧，柯林斯先生在感知女性魅力這方面的能力，絕不像他外表所表現出來的那樣，是個懵懵懂懂的笨蛋。雖然因為從事神職的關係不允許他有任何的輕浮和放蕩，但這並不妨礙他在佈道之餘也會暗暗地用凡人屬性的眼光去看他的女教民們，並且，已經積累下了不少豐富的經驗。

從被邀請到這家吃第一飯開始，他就敏銳地覺察到了來自這一家的心意。雖然大小姐沒什麼過於熱絡的表現，基本都只是含情脈脈地看著自己，但這更讓柯林斯生平第一次感受到了被異性暗地關注的飄然快樂感。

就在幾天之前，他還滿心幻想伊麗莎白和給他生的兒女們在亨斯福德的起居室裡圍著他嬉戲玩耍，現在不過短短兩天半時間過去，畫面裡的女主角就變成了身邊這個長了雙綠色眼睛的女人。

柯林斯先生立刻極具紳士風度地朝她點頭一笑。

夏洛蒂盯著沾他下巴上還沒擦掉的一片綠色菜屑，面不改色地回了他一個笑