然現代的螺旋槳十分複雜，不是明朝的技術能生產的。但要知道李植的船隻是幾百噸的船，這樣的船對螺旋槳的要求和後世的千噸、萬噸巨輪要求完全不同，李植擁的材料和技術是能夠勝任的。

問題的難點在於螺旋槳的效率：螺旋槳整體的尺寸，槳葉旋轉的角度，槳葉之間的距離都會影響螺旋槳的整體效率。

李植雖然是個工業設計師，但是對螺旋槳的研究並不深入。他所知道的知識，僅止於“優秀的螺旋槳效率高於明輪”這個程度。至於詳細的引數，李植就一概不知了。

李植所能做的，只是不斷地鍛造不同引數的螺旋槳，然後裝上輪船進行試驗。

船上的明輪改為了螺旋槳，整艘船的結構也隨之發生了變化。首先為了適應螺旋槳的位置，蒸汽機的位置移到了底艙，在首層甲板上只露出兩個巨大的煙囪。蒸汽機被佈置在底艙後，離船上的儲煤區更近，節省了運煤的工作量。蒸汽機裝到底艙後，船隻的重心也往下移，船隻更穩定了。

另外，因為卸掉了明輪，船上的炮位大大增加了。原先只能裝二十門炮的四千料大船在改造為螺旋槳船後，可以安裝二十八門火炮。幾艘新造的五千料大船炮位更多，從二十四炮位變成了三十二炮位。如果李植的四十三艘輪船全部改造為螺旋槳式的話，李植的艦隊一下子新增三百多個火炮炮位。

好在李植這兩年鑄造了大量的火炮，全部存在倉庫裡。山東的四個造船點停工後，火炮作坊生產的火炮數量遠超過下水新船需要的數量，能夠滿足新炮位對火炮的需求。

李植選取了一艘新下水的五千料大船“鼎新”號作為試驗船，率領木匠上船改造螺旋槳。雖然這艘船沒有鐵裝甲，但是在底艙裝些鐵錠作為壓艙物後，是可以模擬鐵甲艦的。

螺旋槳上船後，是透過一根鋼杆和蒸汽機連線的。這根傳動軸上面裝有軸承降低摩擦力，最後把動力傳到船尾外部的螺旋槳上。

李植組織鍛造工人開始鍛造螺旋槳。這項工作純粹是做試驗，李植讓鍛工們打造了各式各樣的螺旋槳，三葉的，四葉的。最後一個個裝上鼎新號試用。

在鼎新號的旁邊，還有一艘使用明輪的五千料大船。每次換一個新螺旋槳，鼎新號就和明**船比賽速度。前面生產的三十幾個螺旋槳效果都很不好，李植琢磨了好久，大幅度提高了槳面的尺寸，效率才有了較大的提高。

螺旋槳大船和明**船比賽的情景是天津海邊的百姓們不曾看過的。沒有帆的船能開起來已經很令人匪夷所思了，但那種船畢竟還有個輪子划水，百姓們能看懂是機器帶動划水輪子推動大船。但這螺旋槳大船乾脆連划水輪子都沒有了，卻依舊神奇地高速行駛在海面上。天津的百姓們像是看到了神仙物事，每天都有大量的人擠到大沽碼頭上看熱鬧。

就連高立功這樣號稱見多識廣的人，也是被這種新式推進設施震得一愣一愣的。螺旋槳試製進行了半個月，在競賽中螺旋槳船暫時還沒有戰勝明輪船，但在高立功眼裡，這已經是劃時代的革新了。

“國公爺，這鐵甲艦用上了螺旋槳，那就能用鐵甲包裹全身了，當真是滴水不漏啊！”

“瞧那多出來的八門重炮，當真是威武啊！這一條大船三十二門大炮，一條船就可以開到日本去轟炸陸地炮臺，劫掠沿海市町了。”

“國公爺，這螺旋槳船雖然還跑不過明輪輪船，但已經比帆船快了。我看這次和鄭芝龍的大戰，我們必勝。”

李植笑了笑，問道：“六個造船點，都開始全力生產新式鐵甲艦了？”

高立功大聲說道：“伯爺放心，全開工了，我讓造船工頭們僱傭了最多的人手全力開工！兩個一直持續造船的造船點這些年被我們養肥了，人手較多，可以同時建兩艘。所以六個造船點如