時上報。”

霸州雖非剿匪第一線，卻因地近京畿，來往軍旅極為繁多，西北嘉峪關、東北山海關、正北居庸關三地軍馬東西往返，排程戍守，皆需途經此處，這鐘思文身為前朝舊臣，如今反受重用，尤其感恩戴德，諸將明白上司的心事，當下簇擁著鍾思文，視察城內防守。只是眾人嘴裡雖然勤勞，臉上神色卻甚輕鬆，畢竟天兵天將只在戲臺上見過，與其擔憂秦仲海從天而降，不如小心路上石頭絆腳，那才是正經。

行入大街，便由總兵帶領，四下視察。眾將忍著哈欠，自做軍紀森嚴狀，鍾思文拊須顧盼，眼看城中一如平常，心下甚喜，頷首便道：“咱們正統朝風調雨順，國泰民安，百姓安居樂業，當真是皇上鴻福……”正要繼續稱頌，忽聽街角傳來微弱聲響，細細聽來，好似是陣陣呻吟。鍾思文咦了一聲，率領眾將轉過大街，赫見一名乞丐癱軟地下，正自哀聲行乞。

尋常乞丐渾身髒臭，這人卻比乞兒還要不如，看他形容枯槁，手臂細瘦，肚腹卻高高隆起，好似是地獄圖裡的餓鬼，幾連是男是女、是老是少也不足辨認。霸州城六畜繁昌，耕民十數萬，乞丐向來少見，眾將沒見過這般苦狀，忍不住交頭接耳起來。鍾思文內心憐憫，便蹲身下地，從口袋裡拿出碎銀，溫言道：“來，拿去吃飯。”

那乞丐茫張雙眼，氣息微弱，一見鍾思文的右手伸出，猛地撲將上來，死命抓住，逕朝嘴裡咬去。鍾思文大吃一驚，看那乞丐如此汙穢，黃牙咬落下來，必有怪病纏身，忙道：“來人！”親兵急忙舉腳來踢，怒道：“混帳東西，是給你銀兩吃飯！不是讓你吃手！”

那乞丐好似餓昏了頭，卻把思公的貴手當雞爪，逕要抓來吃了。受了幾腳，自行滾向道旁，鍾思文驚惶縮手，銀兩沒曾抓牢，便自墜到地下，骨溜溜地滾至那乞丐面前。

白晃晃的銀子滾在面前，那乞丐一臉迷茫，自管俯身拾起，但見他顫巍巍地舉起元寶，卻不見興奮神色，只把元寶往嘴裡塞，好似當作了餃子，一股腦兒要吞落下肚。

眾人紛紛驚喊：“這小子餓傻了！”連著幾番怪事生出，各人慌忙踢打，又把銀子搶了回來。那乞丐渾似失心瘋，捱了幾下責打，也不見他哭喊呼疼，只是雙目茫然，趴倒地下，口中還在喃喃不休。

眾將咒罵不已，又待下手痛毆，鍾思文卻搖了搖手，道：“算了，可憐人一個，莫與他計較。”他反覆看了那乞丐幾眼，拊須蹙眉道：“來人，將這人帶回府上，讓他療養生息。”

“總兵大仁大德……”眾將見了正義之舉，莫不衷心發嘆，拼命來頌：“大慈大悲啊！”

“救人一命，勝造七級浮屠。”鍾思文面有得色，儼然道：“想吾等為國為民之士，求得不就是‘天下為公’四個大字麼？待得天下為公，世間鰥寡孤獨廢疾者皆有所養，奈河西北亂事不平？家事國事不靖？”他仰天拊須，搖頭晃腦，吟道：“大道之行也，天下為公！選賢與能啊，講信修睦……”

總兵大人作文章，滿場將士把嘴張，長篇大論之下，眾下屬無不瘋狂頷首，點得腦袋都快落地了。鍾思文洋洋灑灑說了好長一篇，不免有些渴了，眼看左近一處茶水攤，另賣些糕餅，當下取出銀兩，吩咐道：“來人，去買些茶水點心來，大家邊吃邊聊。”

一名將領笑道：“買什麼？那多費事，要吃要喝，瞧我過去吭個氣兒……”話還含在嘴裡，總兵已然兇眼怒瞪，大喝道：“大膽擾民惡行！你想害我被革職查辦麼？”

當時朝廷管辦森嚴！官員一瓢一飲皆有約法，若有巧取豪奪之事，動輒抄家滅族。鍾思文為官多年，深知皇帝手段陰毒，派有大批密探監管群臣，秘號“客棧”，為免廠衛舉發滋事，便來當頭棒喝，以儆效尤。