桐柏山道近幾十年來幾經整修，新置楚山縣後，徐懷為加強內部的道路通暢，桐柏山道又經歷過一次較為徹底的翻修。

除了道路拓寬，用大量的砂渣硬化路面，修繕排水溝減免雨水對路基的沖積，而白澗河等橫向將桐柏山道切開的溪流，狹窄者架設木橋，寬闊者則以舟輯架設浮橋，以取代傳統的河渡。

然而對較大規模的騎兵快速通行，桐柏山道猶是考驗。

山道經過翻修後，還是會隨著山勢起伏，遠沒有想象中來得平坦；渡橋又狹窄，承重能力有限，還會受到水流的衝擊而晃動不休，對騎兵部隊通行有嚴格的限制；驛道兩側的地形更為崎嶇，限制騎兵只能馳行於不足三丈寬的路面上，無法從兩翼借道。

在這麼窄的路面，倘若兩騎並行，一千騎就至少拉出將近十里長的佇列來。

三騎或四騎並行，騎兵行列是會更緊湊，但三到四騎長時間並行於狹窄的驛道之上，要保證彼此間的干擾能降到最低，前後行軍不產生妨礙，要遠比想象中困難。

對於將卒個人來說，行進佇列越擁擠，對體力的消耗也越大；山道行軍，要遠比在平曠地區縱馬馳聘枯躁、艱苦得多。

劉獻身邊的親衛騎兵，雖然一個個都是從軍中挑選出來、力氣絕大、手腳敏捷的好手，但平時在劉獻親自督管下，也只是在開闊的校場操練騎射，騎射水平看高超，卻浮於表面。

而劉獻身邊的親衛騎兵，除了少數從西軍選調的武將軍吏外，絕大多數將卒都沒有經歷過戰事。

不過，騎陣操練嫻熟，千餘人馬分作十數隊並行馳進，經淮河北岸的平川地帶，晝夜之間便從淮川趕到周橋，速度也可以說是極快了。

劉獻他本人雖然覺得辛苦，但看手下騎兵氣勢浩浩蕩蕩，甚至壯觀，令他對組建更大規模的騎兵部隊滋生很多的嚮往。

午後從周橋出發，徐懷尊重劉獻、趙翼的地位，請他們在親衛騎兵簇擁下先行。

劉獻、徐懷、趙翼原計劃是用兩天兩夜稍多些時間，強行軍趕到襄陽。

除了想盡快趕到襄陽勸進外，他們也想借強行軍考驗一下身邊的精銳戰力。

照這個計劃，他們夜裡得趕到淮源城稍作休整，明日一早出發趕往泌陽，然後再用一天一夜的工夫馬不停蹄的趕到樊城。

到時候他們將親衛兵馬留在北岸的軍營裡，再渡過漢江進襄陽城覲見景王。

從周橋到淮源城都不到五十里，照這個計劃天黑之前走完這段路程，絕對談不上苛刻，徐懷還特意給劉獻的親兵留出空閒以適應桐柏山道。

劉獻身邊的親騎從周橋出發時，還覺得山道還算寬敞，選擇四騎並行，隊伍前後拉開五里長，但才走出十數里路，隊伍就不受控制的鬆垮下來，前後拖長十四五里。

最終第一個半天，就比計劃多花費一個多時辰才趕到淮源城。

劉獻親兵從淮川趕到周橋，就先走了小兩百里路，趕到周橋時還覺得體力有很大的富餘，以精銳騎兵自居，以為強行軍趕到襄陽沒有問題。

而在不受敵軍干擾的腹地，三天三夜馳行六百里，才算是精銳騎兵的標準。

他們卻不想從淮川趕到周橋一點問題都沒有，卻是五十里並不算崎嶇的山道叫他們吃盡苦頭。

劉獻也意識到再叫他的親衛騎兵鬆鬆垮垮的居前行進，只會堵住狹窄的山道，他們很可能要拖一兩天才能趕到泌陽。

次日一早，劉獻就叫他的親衛騎兵拖到最後出發，他帶著十數親信與趙翼，跟隨徐懷的親衛騎兵先行。

楚山親衛騎兵營，一人兩馬，將卒除了鎧甲、長矛外，還裝備弓弩、腰刀、鐮刀、盾牌以及兩到三捆羽箭、箭囊等；高高的鞍橋後還捆綁氈毯、防雨篷、大袋馬料、兩大