范公堤那邊，忽然堤上跑來兩匹快馬，到湖邊勒住韁繩，喝令我們前面的兩隻船趕緊退回。船上盤問他：為什麼不教走？他們把眼一瞪，開口就罵瞎眼、渾蛋。我們正在疑惑，誰知馬上一個青年竟一揚手，打出一支袖箭來；竟把前船上一個水手左耳給射穿了。這個水手慌忙往船裡一鑽，險些掉在湖裡。這一來嚇得我們全不敢走了。跟著那兩個騎馬的人高聲吆喝：‘所有船隻，全給我退回去三里地，如敢有不遵命的，或者伸頭探腦的、多嘴多舌的，小心你們的腦袋，這一箭只是做個榜樣。’我們這才聽出來，敢情不是官面。咱們一個使船的犯不上賣命，我們就折回來了。”說著，這船伕用手一指道：“你瞧，那不是全回來了麼？那第六隻船，就是那個挨箭的。他們不是說退出三里地麼？依我想越遠越好，說不定要出什麼差錯呢！”這船伕們一面說話，一面操槳，後面的船也全嚇得折回來了。

這時節，胡鏢頭和黑鷹程嶽，遠遠望見成幫的船退了回來，早已覺得可疑。他們便放緩了馬，湊近湖濱，留神聽去；隱約辨出幾句話；二人立刻把馬一催，追上鏢馱大隊。胡孟剛向眾鏢師齊打招呼，命大家各自留神湖上的動靜。

果然越往前走，湖裡越覺清靜，不但下水船全不走了，就是上水船此刻也一隻不見了。情勢突兀，頗覺離奇。胡孟剛久經江湖，他深深知道，若是欽差官船過境，驅逐民船，也沒有用暗器傷人的。若說是水賊在此做案，自來水旱兩路綠林，界限分得很清，斷不會從陸地下手。若說是旱路強人，卻又向來不能干涉水面的事。這件事迥出常情之外，江湖上實在少見！（葉批：一路全從“離奇”二字落筆，正是小說之眼。）

胡孟剛事到臨頭，反倒沉住氣，不露一點形色，督著鏢馱往前走。循范公堤，又走了十幾裡，天色更晚了。夕陽西墜，野地裡暮靄蒼茫。胡孟剛心想：“這范公堤已走出一多半，再趕個四五里地，就趕不到白馬渡，也有小村落；但凡一有人家，便可說熬過今天了。”

胡孟剛心裡正自盤算，耳邊陡又聽得一片馬蹄聲。抬頭一看，迎面半里外，青壓壓一片竹林前，似暴雨迅風般，飛竄來四匹快馬，直踏長堤，奔臨鏢銀附近，霍地往左右一分，掠著護鏢群雄的身旁而過。這幾人騎術極精，風馳電掣一般，比以前那幾匹馬更快。馬上人面貌仍看不清，只看出緊衣短裝，背後長條形的包袱，似包著兵刃。

鐵牌手胡孟剛不由“哦”的一聲。沈明誼、宋海鵬互遞眼色，暗問胡孟剛：“難道還像前天一樣麼？”胡孟剛道：“今日的情形，跟前日不同。你看，時候這晚，地勢這險，今天決計脫不過去。來來來，沒別的，把傢伙全預備好了。”眾鏢師立刻把精神一振，各將兵刃拿在掌中。也只是片刻之間，便聽得背後“得得得”，又是一陣馬蹄響，大家扭轉頭來看；方才奔過去的四匹馬，果然此刻又圈回來。這一來，不但胡鏢頭明白，鏢局中人個個俱都恍然，確知這是綠林道劫鏢放哨。趟子手和夥計們互相關照。胡孟剛眼望這四匹馬去遠，轉對黑鷹程嶽說道：“老侄你看見了，大概你也明白了吧？”

程嶽見胡孟剛單向自己問話，不由錯會了意；他想起昨夜在店中，自己說了幾句滿話，這必是胡孟剛拿話點逗自己。程嶽少年氣盛，麵皮一紅，呵呵的笑了一聲，在馬上把手一拱道：“老叔，小侄早就看明白了。咱們爺們說到哪裡，做到哪裡。你老人家望安，瞧我的吧。”一對黃睛閃閃凝光，立刻一探腰，將馬韁一抖，要往前追。

鐵牌手胡孟剛慌不迭的叫道：“老侄，老侄！你這是做什麼？事到臨頭，咱們自然是穩紮穩打。難道我還能跟老侄掂斤捏兩不成？你千萬別誤會，我不過帶口之言，關照你一聲。人家還沒來，我們自己先較勁，可就準栽跟頭了。”

黑鷹程嶽見胡孟剛發急，連忙勒韁回頭道：“老叔倒誤會