再，更有身家性命之憂。二少爺，凡事三思哪，啊？”

陸亦嶸被他一語點醒，不由也心中驚了一驚。李齋年又講了幾句，也無非逢場的套話，講完了，便起身告辭。

日子一路過到了九月底，蕭寶絡和蔣麗榮表面說和，卻被上一場爭吵傷了裡子。蔣麗榮巴結著趙麻子，蕭寶絡看不過，更窮盡心思想著怎麼籠錢。

正巧，隔壁衚衕一個女人找上門來，道：“蕭管事，您可給我想想辦法，我家隔壁緊挨著住了好幾個短工，在院子裡種好幾棵柳樹。他們一種不要緊，好傢伙，秋天樹上長了蟲，可往咱們家跑呀！我去說了，他們不聽，你說說看，我有什麼法子？”

蕭寶絡本來覺得管這種低等事是埋沒了自己身份，等看到那女人摸出一個小紅包來，臉上才有了一點笑。她伸出胖手，摸了摸紅包的厚薄，便氣派很大地起身，道：“這有什麼難？他們不合規矩，就讓他們拆除！”

蕭寶絡說著，不多時就聚齊一群混混子，大張旗鼓朝隔壁衚衕去了，很有一點武王伐紂的排場。那群短工雖然粗鄙，到底不是好惹的，兩群人著實大鬧了一架，這才作罷。

蕭寶絡捏著紅包裡的小二十塊錢回來，站在家門口朝衚衕口望去，梧桐夾枝，風一陣地吹過來，這才想起自己費了好大的功夫，才討飯似地得到這一些錢，心裡不由添堵。

自那以後，她更是巧立名目，甚至剋扣各家往來收到的書信，凡是想拿回的，每封要付兩毛的“書信費”。

就因為這個，白家對外的信件都改由長順送出收進，好避免許多不必要的麻煩。

那日，長順送進來一封紅帖子，白芙儂看了一眼，道：“是方太太請小黛的罷？你拿進去就是。”長順道：“這個倒不曉得，除了沈姑娘，我看上頭也有白姑娘的名字。”

白芙儂這才接過來，見是一封妃紅色仿古云箋，展開讀了一讀，不由含了一點笑，起身上南屋去了。

沈黛見是她，就道：“今兒怎麼來得這樣早？”

白芙儂把手上的箋子遞給她看，道：“從前的福榮臣福大人，和梅大人、潘大人好幾位家眷一起來的信，說北平的些個人物，走得走，散得散，如今只剩你這一家坐大，最是體面風光。恰八月廿一是你生日，他們計議著一同登門，想給你拜壽呢。另外還有大事，想請沈大姑娘做主。”

沈黛小小吃了一驚，道：“奇了，哪有長輩給小輩拜壽的道理？再說了，生日做大不做小，十七歲算什麼，不上不下的，罷了吧。”

白芙儂拿著那箋子在她眼前晃了晃，笑道：“你沒看最後寫著，有大事請你做主麼？”

“什麼事要我這等小輩做主了？”，沈黛想了想，道：“莫不是咱們搬家的時候，東六衚衕裡留著好些東西……”

白芙儂道：“除了這個，也沒別的可掛念了。”

沈黛心裡有了底，便要來紙筆，仍舊是挑紅色的撒金花箋紙頭，提筆一一寫了回信去，遣詞都非常客氣，推說世道不易，大家往來都不便，且一介小輩，何德何能勞大人們掛懷，至於東六衚衕的東西，大人們若有喜歡的，都請自便罷。她寫完了，又自己先默讀了幾遍，才由長順送出去寄了。

拜壽雖然免了，一連幾天，仍有各家親友故舊紛紛送來賀壽的花箋子，有寫“獻壽”的、有寫“叩芳辰”的，六貝勒府上也送來一副箋子，並著是一小對筆錠如意的銀花錁子。

□□捧著這些箋子，站在門口預備回去，見打衚衕西邊來了一輛馬車，從車上下來一個穿著杏紅色掐花夾襖的少女，就上前道：“尊駕也是來送賀帖子的？”

原那少女就是方太太家的大丫環巧蓮，見她這麼客氣，便笑道：“尊駕不尊駕的，姐姐可折殺我了！我是奉咱們太太的命，給沈小姐送請帖來的