。”

正巧沈黛站在院子裡逗籠鳥兒，聽見門口有人談話，就問道：“誰在那裡？”□□道：“姑娘常去的那人家，來了人送請帖呢！”

沈黛聽了，便起身出去看，見是巧蓮，就招呼一聲道：“勞姑娘跑一趟。”巧蓮是方家有頭有臉的大丫環，偏沈黛也對她很盡禮數，心下早有幾分感激，這時就上前幾步，抿著嘴悄聲囑咐道：“八月廿一是立秋了，咱們太太特意辦了一桌席，邀沈小姐去呢。這回和上一回的卻不同，來客裡很有一些大人物，有小姐相熟見過的，也有小姐沒見過的。但凡衣妝容飾，小姐只管往好了走，準沒有錯的。”

沈黛有了她的著意關照，到了那一日，在衣容上自然要多留一分心，防止在眾人跟前失了體面。幾經擇選，上穿了石青色起花刻絲彈墨繡球錦上衣，只露出裡頭魏紫色中衣的描金花紋袖口，下穿青蓮色八幅綾子裙，腰際繫著一個白羊脂玉鏤空雕蓮花形香囊，因是生日，就用正紅、銀紅、秋香三色打成的小絡子勾著作裝飾。

白芙儂看她一眼，道：“你這樣子打扮，就準備出去麼？”沈黛順著她的眼神撫了撫鬢，才發覺頭髮還是剛起床時松綰著的模樣，兩個人都掌不住笑起來。

白芙儂道：“你好好坐著，我給你梳就完了。”說罷拿篾子沾了木樨露，給她篾好了頭髮，束起兩髻，綴以兩三個玉色珍珠通草發綴。

這時，□□和長順也進門來，都深深作了揖，道：“給壽星祝壽來了！”沈黛在廳堂桌上擺了兩個糖盆，拿出些吃食玩物來放著，笑道：“揖也作了，幾毛幾分的賀禮也送了，你們快坐著吃一點罷。”

□□道：“姑娘今兒不是赴宴去麼？可不敢耽擱您！”

沈黛道：“哪有這麼急？咱們正好下長壽麵吃早點，給你們也盛兩碗去。”說著便起身，到灶上盛了兩大碗銀絲龍鬚長壽麵，夾了些什錦醬菜放在上頭，端出去給兩人吃了。

長順捧著麵碗吃了一口，道：“讓姑娘給咱們盛面，簡直一點規矩也沒有，擔待，擔待！”

白芙儂微笑道：“今兒是她生日最大，一切都由著她胡玩兒罷。”

幾人說說笑笑，甚是得趣開心。

沈黛想起來自己整十歲的生日那天。按照舊例，家裡一大早就備下了花面：用松子仁、芝麻、核桃酥撒在做成龍鬚一樣細長的綠豆冷麵上，等到要吃了，再拿滾熱的蜂蜜勻勻地澆在上頭。吃過了花面，就能由嬤嬤陪著上相國寺去。

北平人中的很多以一天連逛相國寺、隆福寺兩處的市集為榮，可她不敢多逛，走了大半個相國寺就該折返，回到家裡，等著領受內務府和寶慶王府來的賞賜。等到上頭差人送了賞賜來，是兩對小金錁子、一對粉彩高足連枝蟠桃景泰藍花瓶、一個紅瑪瑙手串、三盒英國府來的洋糖果。

到了下午，正廳裡早在紅木八仙桌上鋪好了絳紅色羊絨布，滿廳放著金桂、菊花、觀景石榴這樣的粉彩花盆，桌上既有各種吃食，往往是貴妃紅、玉露團、貓耳朵卷等，連金絲玫瑰蜜棗子也只能算次等，也有供聞味兒的海棠木瓜、天津大紅油桃等物。滿屋子清爽的香氣逼人，顏色耀目，十分好看。

然後便是設戲臺子、擺起堂會，唱《天官賜福》，必定要唱整一本，其間不斷有人捧進賀帖子，都拿清一色的撒花玫瑰紅紙頭包著，裝著筆錠如意成對金銀錁子、十二連各色兔兒爺泥塑、瓔珞長命鎖的錦繡盒子也不在少數。

自局勢亂起來後，沈白兩家並沒有怎樣的落魄凋敝，然而人心凋散，畢竟不如往日熱鬧。這是沈黛頭一個散生日，倒不覺得有什麼寒酸淒涼，反而像落到了人間，腳踏在土地上過日子，真實安穩，也算是另一種清福趣味。

沈黛吃了早點，又回南屋看一會書，做一些自己的事情。今天方家雖然是家宴，但相當