「先生，」尼摩艇長指著懸掛在他自己房間牆上的儀器對我說，「這些就是鸚鵡螺號航行時所需要的儀表。這裡如同在客廳一樣，我時時注視著這些儀表。它們會告訴我潛艇在海洋上的確切位置和方向。其中，有些是常見的儀表，比如溫度計，指示鸚鵡螺號潛艇的內部溫度；氣壓計，測試大氣壓力，同時預報天氣變化；濕度計，指示空氣裡的濕度；風暴預測計，內中的混合物一旦分解，就預示暴風即將來臨；羅盤，用於指明航向；六分儀，依據太陽的高度測定船舶所處的緯度；經度儀，可用於測定船所處的經度；最後是晝夜望遠鏡，鸚鵡螺號浮出水面時可以用它來觀察四周海域。」

「這些都是航海家常用的儀器，」我回答道，「我知道它們的用途。可是，那些儀器想必是用來滿足鸚鵡螺號的特殊需要的。我面前的這個刻度盤，上面有一根指標在晃動。這不就是壓力表嗎？」

「對，這就是一隻壓力表。透過與海水接觸，它能測出外部海水的壓力，從而向我指示潛艇所處的深度。」

「那麼，這些新式探測儀呢？」

「這些是溫度探測儀，用來測定不同水層的溫度。」

「那另外這些我猜不出用途的儀器呢？」

「教授先生，關於它們，我要為您做一些解釋。」尼摩艇長說道，「不知您是否感興趣？」

他沉默了一會兒，然後說道：

「這裡有一種原動力。這種原動力強烈、聽話、快捷、方便，能適合各種用途。可以說，它是我們潛艇的主宰，我們一切都要靠它。它給我光，供我熱，是我潛艇上所有機械裝置的靈魂。這種原動力就是電。」

「電！」我意外地驚叫道。

「是的，先生。」

「但是，艇長，您這艘潛艇的航行速度極快，這同電能對不上號啊。迄今為止，電的動能仍然非常有限，只能產生很小的動力！」

「教授先生，」尼摩艇長回答說，「我這裡用的電可是非同一般。我能夠告訴您的就是這麼多。」

「先生，我並不想尋根問底，只是對這樣的效果感到非常驚訝。不過，我還有一個問題。如果您覺得不便，就不要回答。您用來製造這種不可思議的原動力的元素一定會很快用完的吧？比如說鋅。既然您跟陸地完全斷絕了聯絡，那麼您用什麼來取代這種元素呢？」

「這個問題將得到回答。」尼摩艇長回答說，「首先，我要告訴您，海洋底下蘊藏著鋅、鐵、銀、金等礦藏，開採它們也非常切實可行。所以，我根本不需要依靠陸地來補給這些金屬，我只向大海索取發電的原料。」

「向大海索取？」

「是的，教授先生。發電的辦法多的是。譬如說，我將鋪設在不同水層的金屬線連成電路，透過金屬線感受到的溫差就能產生電能。不過，我更喜歡採用一套比較簡便的方法。」

「什麼方法呢？」

「您知道海水的成分吧。在1000克海水裡，965是水；大約266是氯化鈉；此外是少量的氯化鎂、氯化鉀、溴化鎂、硫酸鎂、硫酸鹽和碳酸鈣。因此，您不難發現，海水含有比重可觀的氯化鈉。而我，就從海水中萃取這種鈉，再用它來構成我所需要的元素。」

「是鈉嗎？」

「是的，先生。鈉和汞混合，就能生成一種用以替代本生[1]電池中鋅元素的汞合金。汞是耗用不盡的，消耗的只是鈉，而大海向我源源不斷地供應我所需要的鈉。此外，我還要告訴您，鈉電池應該是目前能量最大的電池，其電動力是鋅電池的兩倍。」

「艇長，我完全明白您具有獲取鈉的有利條件。海水含鈉，這沒錯。可是，需要將它生產出來，總之，需要將它提煉出來。那麼，您又是怎樣解決這個問題的呢？您的電池