鸚鵡螺號沒有改變航向。因此，任何重返歐洲海域的希望暫時都破滅了。鸚鵡螺號一直在向南行駛，它要把我們帶到哪裡去呢？我不敢想像。

那天，鸚鵡螺號正在大西洋上一個獨特的海域裡航行。眾所周知，大西洋裡有一股名叫「灣流」的大暖流。這股暖流出了佛羅裡達海峽，便向斯匹次卑爾根群島流去。不過，在流入墨西哥灣以前，它又在北緯44度附近分為兩股。主流流向愛爾蘭和挪威海域；而支流則往南流向亞速爾群島附近，然後轉向非洲海岸，劃了一個長長的橢圓形，又拐回到安的列斯群島。

不過，這股支流——與其說像一隻胳膊，還不如說像一根項鍊——用自己的暖流把這部分平靜的大西洋冷水區域團團懷抱。大西洋的這部分海域被稱做馬尾藻海，它可是大西洋中真正意義上的湖泊，這股暖流圍著這部分海域繞一圈至少要花三年時間。

確切地說，馬尾藻海覆蓋了亞特蘭蒂斯大陸被海水淹沒的部分。某些作家甚至認為，這個海域裡比比皆是的馬尾藻就是從這個古代大陸草原移植過來的。然而，這些海藻和墨角藻更有可能是由「灣流」從歐洲和美洲海岸帶到這裡來的。這也是驅使哥倫布猜測有一個新大陸存在的原因之一。當這位勇敢的探索者率領的船隊駛抵馬尾藻海時，他們艱難地在這種海藻中間航行，以至於船員們談「草」色變，他們花費了整整三個星期才穿越這片海域。

眼下，鸚鵡螺號就在這片海域——一個名副其實的草原——裡遊弋，海面上密密地覆蓋著一層厚厚的海藻，那樣地稠密，以至於船隻的沖角不無費力地將它們撕開。尼摩艇長可不想讓海藻纏住潛艇的螺旋槳，於是就潛到距離海面幾米以下的水層裡航行。

馬尾藻一詞來源於西班牙語的「sargazzo」，意思是海藻。這種海藻，浮水藻或海灣藻，是這一帶海域的主要海藻。下面是《地球自然地理》一書的作者博學的莫里解釋為什麼這些水生植物會匯集在大西洋這一平靜海域的原因：

「我認為，我們能夠做出的解釋來源於一個眾所周知的經驗。如果我們在一盆水裡放一些軟木瓶塞或任何漂浮物的碎片，並且讓水做迴圈運動，那麼我們就能看到分散的碎片會聚集到液體表面的中央，也就是說，液體表面晃動最少的地方。在我們所關心的現象裡，水盆就是大西洋，『灣流』就是迴圈的水流，而馬尾藻海就是漂浮物聚集的液體表面中央。」

我贊同莫里的觀點，而且能夠在這個船隻很少問津的特殊海域觀察這一現象。在我們的上面，淺褐色的海藻中間，漂浮著來自各地的物體，有安第斯山脈或落基山脈上從亞馬遜河或密西西比河漂流下來的樹幹；還有許多遇難船隻上的物品、龍骨或船體的殘骸、脫了底的船殼，上面爬滿了貝殼和茗荷兒，沉得難以浮出水面。總有一天，時間會證明莫里的另一個觀點：這些經數個世紀日積月累的物質，在海水的作用下，將會發生礦化，從而變成一個取之不盡的煤礦。這是有先見之明的大自然為人類耗盡各大洲的煤礦之時準備的一份珍貴儲藏！

在這一大片扯不斷理還亂的海藻中間，我發現了一些可愛的玫瑰紅的海雞冠，以及拖著長長觸鬚的海葵和綠、紅或藍色的水母，特別是居維埃提到過的淺藍色傘膜鑲著紫邊的巨大根足水母。

二月二十二日的整個白天，我們都是在馬尾藻海里度過的。那些愛吃海洋植物和甲殼動物的魚在這裡能找到大量的食物。第二天，大西洋又恢復了它往常的面貌。

打這以後，從二月二十二日到三月十二日，整整19天裡，鸚鵡螺號一直在大西洋遠海，以二十四小時100法裡的勻速航行。尼摩艇長顯然是要完成他的海底旅行計劃。我不懷疑，繞過合恩角以後，他想重返南太平洋海域。

因此，尼德·蘭不無道理地擔憂起