我急不可待地來到平臺上。是的，大海沒有被冰封。海面上稀疏地漂浮著幾塊冰塊和幾座浮動的冰山。遠處，是一片波光粼粼的遼闊大海，鳥群在空中飛翔，魚群在水裡遨遊。海水的顏色因水深而異，從深藍到橄欖綠不一。溫度表指示的氣溫是零上3攝氏度，這是封閉在大浮冰後面的相對春天。在北邊的海平面上，遠處的大浮冰隱約可見。

「我們是在南極嗎？」我問尼摩艇長，心臟怦怦直跳。

「我也不知道。中午，我們要測定方位。」他回答道。

「太陽能穿透這麼厚的雲霧？」我看著灰濛濛的天空問道。

「太陽能稍微露一會兒面就行了。」艇長回答說。

在鸚鵡螺號南邊10海里的海面上，有一座孤零零的小島，大約露出水面有200米。我們向小島駛去，不過速度很慢，因為在這一片海域很可能會有暗礁。

一小時以後，我們抵達小島。然後，我們花了兩個小時環島轉了一圈。小島的周長大概有四五英里。一條狹窄的水道把小島與一塊遼闊的陸地隔開，這也許是一個大陸，我們一眼望不到陸地的邊緣。這塊陸地的存在似乎證實了莫里的假設。事實上，這位美國工程師曾經指出，在南極和南緯60度之間，海洋上覆蓋著體積巨大的浮冰，在北大西洋是永遠也見不到的。因此，他得出如下結論：南極圈裡有一大片陸地，因為冰山不可能在大海中央，而只能在沿海形成。根據他的推算，覆蓋南極的冰層形成了一個直徑大約4000公里的冰被。

此時，鸚鵡螺號害怕擱淺，停泊在離一片沙灘三鏈遠的海面上。沙灘上懸崖峭壁林立。潛艇放下了小艇。艇長和兩個攜帶儀器的船員，帶著我和龔賽伊登上了小艇。此時是上午十點，我沒有看見尼德·蘭。顯然，這個加拿大人是不願意低頭承認南極已經在我們眼前。

沒劃幾槳，小艇就擱淺在沙灘上。龔賽伊正要往陸地上跳，被我一把拉住。

「先生，」我對尼摩艇長說，「第一個踏上這片陸地的榮譽應該屬於您。」

「是的，先生，」尼摩艇長回答說，「我之所以毫不猶豫地把腳踩在南極的這片土地上，那是因為，迄今為止，還沒有一個人在這片土地上留下過足跡。」

話音剛落，尼摩艇長輕輕地跳到了沙灘上。想必，一陣激動加快了他的心跳。他爬上了一塊傾斜成小岬角的峭壁。他交叉著雙臂站在峭壁上，紋絲不動，一言不發，目光熾熱，儼然已成了南極地區的主宰！五分鐘的陶醉之後，他轉過身來，面對著我們。

「先生，請上來吧！」他朝我喊道。

我下了小艇，身後跟著龔賽伊，把兩名船員留在了小艇上。

這一大片土地上都是淡紅色的凝灰岩，彷彿是用碎磚鋪就的，上面覆蓋著火山的巖渣、熔岩流和浮石。可見，這裡是一座火山島。某些地方還飄逸著火山氣體散發的硫磺氣味，這證明山體內部的熔岩依然具有強大的爆發力。不過，我爬上了一堵高聳的峭壁，在方圓幾英里的範圍內沒有發現一座火山。我們知道，在南極地區，詹姆斯·羅斯[1]在南緯77度32分、東經167度發現了正在活動的埃裡伯斯火山和泰羅爾火山的噴口。

在我看來，這個荒蕪的大陸植物種類極其有限。黑色的岩石上長著幾片稀稀拉拉的地衣。一些微生胚芽，如退化了的矽藻——棲息在石英質貝殼裡的植物細胞，依附在小魚鰾上、任由海浪衝上岸來的紫紅和暗紅色長條墨角藻，是這個地區的全部植物種類。

海灘上軟體動物星羅棋佈：小貽貝、帽貝、甲殼光滑的心貝，尤其是頭部長著兩瓣圓葉的長方形膜貝。我還看到許許多多長三厘米的北極貝，鯨魚一口就要吞下成千上萬。這種可愛的翼足動物，名副其實的海中蝴蝶，給岸邊未凍結的海水增添了