“兄臺來自何方？想必也是為閔老爺子執綁的了。”

上官琦含糊應了，心中卻暗忖：“這些人不但言語之中，對這‘閔老爺子’十分尊敬，而且神態中那悲慼之態，亦不似偽裝，看來這‘閔老爺子’不但在武林中極有地位，而且極得人望。”

只聽那漢子嘆道：“閔老爺子一生行善，想不到……唉！”說到這裡，倏然住口。

上官琦心中一動，口中頓問道：“不知兄臺高姓大名？”

那漢子劍眉一軒，四顧一眼，朗聲道：“在下杜天鶚，與閔老爺雖非故友，卻久仰他老人家的俠名，是以此次路過此間，聽了噩耗特地趕來拜祭一番。”

上官琦只覺“杜天鶚”三字，頗為耳熟，隨口漫道：“久仰，久仰……”目光抬處，卻見艙中之人，此刻竟一個個轉頭過來，不住以驚奇的目光來打量這杜天鶚。

他心中不禁又自一動，突地想起一個人來，脫口道：“難道閣下便是名震武林的‘關外鞭神’杜天鶚麼？”杜天鶚微微一笑，目光中頗有得色，笑道：“杜天鶚正是在下。‘鞭神’兩字，卻愧不敢當。”

他微微一頓又道：“在下久居關外，對江南俠蹤，添生疏得很，不知兄臺高姓大名可否見告？”

上官琦道：“在下上官琦，不過是武林中一個無名小卒。”心中卻暗忖：“久聞這杜天鶚掌中一條紫金飛龍多節神鞭，橫掃塞外七千裡，生平未遇敵手。當真稱得上是條沒遮攔的好漢子，是當今武林年輕一代的高手之一，卻想不到此人神情竟然如此謙和。”

只聽杜天鶚又道：“兄臺年輕有為，在下雖不能以知人自命，卻可斷定兄臺必非池中之物。”

他面向袁孝微微一笑，又道：“至於這位兄臺璞玉渾金，外拙內慧，將來成就，更不尋常，至於在下麼……這區區微名，又算得什麼？”

袁孝對他的言洛，雖不盡解，但見他言笑和藹，亦不禁對他一笑。此刻船到中流，從兩旁架起的船窗中望去，外面江水連天，一瀉萬里，金波浩瀚，又非方才岸上所見可比。

艙中之人，似乎全都為杜天鶚的聲名所驚。本自低言細語之人，此刻竟都住口不言，不時望向杜天鶚。

杜天鶚卻是言笑自如，突地指著窗外道：“那邊一丘微起，想必是名傳天下的‘鸚鵡洲’了。唉！……漢陽樹、鸚鵝洲，本來不過都是平凡之物，但一經詩人吟詠，便自名傳千古。看來文人手中之筆，還要比你我掌中之劍鋒利得多了！”

上官琦含笑點頭，只覺此人雖然名震武林，但卻極為謙和，而且言語不俗，心下不覺對此人大起好感。

武漢三鎮，鼎足而立，相距本不甚遠，約莫頓飯時刻，上官琦正和杜天鵑低聲言笑，只覺船身一震，外面船子又自嗆喝一聲。杜天鶚微笑道：“在下與兄臺雖是萍水相逢，卻是一見如故，當真是酒逢知己千杯少。你看，在下與兄臺彷彿只淡淡匆匆數語，想不到船已靠岸了。”

站起身來，走出船艙，上官琦隨後走出去，四顧而望，心中不覺為之一愕。

一九 濱江之祭

只見岸邊之上，搭滿了竹棚，一個接著一個，連綿不絕，長達數里。竹棚中坐滿了人，每人都穿著黑色的長衫，一眼望去，只覺黑壓壓的一片。但卻絕無喧譁笑語之人，其中還不時有披麻帶孝的漢子，在各棚間穿梭來往，這些人神色之間，更是滿面悲慼。

離岸十丈，一個特高特大的竹棚，裡面像是停放靈柩，隱隱有哭聲傳來。出入這間竹棚之人，神情更是肅穆。

上官琦愕了一愕，只得隨著走下船去。袁孝目光四轉，更是目不暇接，他初入人世，幾曾見過這般光景。

那杜天鶚此刻，亦自盡斂面上笑容，低聲道：“人死留名，豹死留皮。這閔老爺子人雖己死，卻