“……從不同年齡的鼠腦中提取信使核糖核酸……然後，將其同加有放射性氨基酸的酵母菌“分裂細胞”製劑一起培養……酵母在發酵過程中形成了略帶放射性的動物腦縮氨酸……下一步，在特種凝膠質上，利用縮氨酸所帶電荷將其分離出來……然後用X光底片攝影，凡出現條狀物之處，便是縮氨酸了……”

像魔術師從帽子裡變出兔子一樣——變——這是馬丁和西莉亞在一張工作臺前停下時，他一下子抽出幾張8×10英寸的底片。“這些都是色層分析片子。”

西莉亞拿起片子一看，似乎都是透明的，上面什麼也沒有。馬丁說，“仔細看看，你可以看到兩條黑線。一條是低齡鼠的，一條是高齡鼠的。注意看……”他用手指了指。“這裡。這條低齡鼠的線上，至少有九種高齡鼠腦中已不再產生的縮氨酸。”他解釋的時候由於激動，聲音也高了起來。“我們現在可以肯定地證明：腦裡的核糖核酸，很可能還有脫氧核糖核酸，在衰老過程中有變化。這一點非常重要。”

“是的，”西莉亞應了一聲，心裡卻納悶：為了這個成就，真值得付出巨大的開銷和全所人員兩年多的努力嗎？

四下一看，處處說明開銷之大：寬敞的實驗室和現代化的辦公室都是用標準隔板隔成，可根據需要隨時調整；通行無阻的走廊；舒適的會議室；還有，在精心裝備起來的實驗室內，有大量不鏽鋼的和新式的工作臺，新式工作臺由合成材料製成，不能是木製的，因為用科學術語說，本質東西不乾淨。

室內裝有空調裝置，除掉空氣中不潔物質；光線又好又不刺眼。兩間細菌培養室裡放有大塊玻璃面的細菌培養箱，專門設計來放置成排的培養器（內裝細菌和酵母）。另外的幾間都裝有雙層門，外有“危險！謹防輻射！”的牌子。

這裡的一切，與西莉亞曾和馬丁一起參觀過的劍橋實驗室相比，差別是驚人的。當然也有很少幾樣見過的東西，紙就是其中之一。堆在辦公桌上大量的紙又高又亂，馬丁桌上的更其如此。她想，科學家的工作環境可以改變，可工作習慣改變不了。

他們從工作臺和色層分析片那裡走開，馬丁繼續解說。

“有了核糖核酸，我們就可以製出相應的脫氧核糖核酸，然後得把它放進活細菌的脫氧核糖核酸……試著去‘糊弄’細菌，使它製造出所要求的腦縮氨酸……”

西莉亞竭力想又多又快地把這些吸收進來。

視察臨結束前，馬丁推開一個小實驗室的門，裡面有個上年紀的白衣技師正面對著籠子裡的五六隻老鼠。他形容枯槁，有點傴腰曲背，頭髮只剩下周圍的一圈，戴著的一副老式夾鼻眼鏡拴在一根套著脖子的黑繩子上。馬丁對她說，“這是耶茨先生，他正要做動物解剖。”

“米基·耶茨。”他一邊伸出手來。“我知道你是誰，大家都知道。”

馬丁笑笑。“是這樣，他們都知道。”他問西莉亞，“請你在這兒等一會兒好嗎？我得去打個電話。”

“當然可以。”馬丁走出去，順手帶上門。這時她對耶茨說，“如果不妨礙你，我想在旁邊看看。”

“一點兒不礙事。不過首先，我先得宰一隻這種沒用的小東西。”他指指籠裡的老鼠。

他動作麻利地開啟冰箱，從製冷室裡拿出一個蓋子連在上面的透明塑膠小匣，匣裡有個稍微突起的小平臺，下面的碟子裡裝有冒著絲絲寒氣的結晶物質。耶茨說，“這是乾冰，你進來之前剛放進去。”

他開啟籠子，伸手進去熟練地抓住一隻吱吱直叫的灰白色大老鼠，把它放進小匣子，關上蓋。西莉亞可以看見匣內小平臺上的老鼠。

“乾冰可以使匣子裡滿是二氧化碳。”耶茨問，“這個意思你懂嗎？”

聽他問這樣簡單的問題，