營救行動後，維拉也很快察覺，吉兒對她態度的不同──絕對不是泰比莎那種不打不相識的互相認同，而是更加惡化。

路上擦肩而過，吉兒不再視維拉為無物，而是狠狠瞪視，連遮掩都免去了。

維拉有認真思考，到底是自己做的哪件事讓吉兒如此生氣，卻發現自己在那趟路途做的每件事，都足以構成吉兒更恨她的理由。

所以就算了。

就算勢力裡大家都揶揄她：“吉兒真的很討厭你耶，維拉，要不要也去找她親嘴？”，維拉也都只有被噁心到面色蒼白的份。

都算了。

數月之後，當死者那揮之不去的蒼白悲切，終於稍稍在學園消散之時，卻又發生驚天動地大事，甚至驚動了帝國高層。

有人被殺了，在校園高牆外的火車站，於晦暗的深夜裡。

是被夢魘殺死的。

那便是一切分崩離析的開始。

即使維拉當初根本想也沒想過，事態竟會走到那境地，就像她從前壓根沒想過，未來有日自己竟會與班傑明和軍團各奔東西。

當那些怪物開始在校園外頭作亂，也許她就該有警覺，夢魘、夢魔這兩種生物，從來就與她脫不了關係。

或者，該更早一些。

當那個莫名縱容袒護她的黑髮少年馬可仕，出現在她面前時，她就該對那熟悉香氣有所記憶。

不過這些如果，都只是自我安慰罷了。

一切大約都是必然──日後，當維拉恍惚在紛紛大雪中仰臉回想，她才如此發覺。

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這以帝國鬥師學院為中心的小城，因為學園護衛頻繁尋守，即使出現夢魘化的人類，也總是第一時間就被抓到處理。

但這次卻不一樣，人們一個接一個慘死。

第一個死亡的，是離校園頗遠火車站的警衛，那警衛因為斷腿不用上戰場，卻在一次夜間巡邏後沒再回來。

隔日早晨，警衛屍骸在車站外林子被發現，柔軟肚腹與內臟已被吃個精光。

四肢被撕開，手臂與腿部的肉也被利牙扯去……

不安的氣氛瀰漫在這學院之城，但人們並不恐慌，因為這樣事件過去也發生過數次，但學院的鬥師護衛們都會在幾日內，揪出人群中隱藏的夢魘，所以眾人並不恐懼。

但日子一天天過去，受害者也一天天增加，夢魘卻遲遲沒被捉住。

人們終於開始惶恐。

校外發生如此大事件，校內的學生自然也是議論紛紛。下課時間，維拉加入熟捻的新興貴族小團體，探頭跟他們一起觀看剛剛送來的早報。

剛送來的報紙散發濃濃墨臭，卻無人在乎，一個個埋頭閱讀篇章。

“死者剛開始都出現在火車站，然後慢慢往城內移動，”南西指指頭版上的示意圖，戴著家徽銀戒的指頭慢慢沿著箭號滑動，“明顯是從森林或荒野來的中階夢魘，如果再不抓到，進入學校也是早晚的事。”

“別說的這麼聳動！我們學校護衛不是鬥師就是資深軍人，沒這麼容易！”託尼沒好氣道。

而不只他們在討論這件事，不遠處的髮捲幫也圍成一圈在看報，類似字眼也不斷飄向這處，人人都關切這件大事。

“過兩天再沒有揪出夢魘，不管夢魘是在森林還是在城裡，學校都該開放使用槍枝了。”

維拉聽見遠處的泰比莎這樣說道，而她也很贊同。

學內禁止使用槍枝鬥毆是為了學生安全，槍枝殺傷力大，就算頸圈科技有全身防護的效果，濫用槍枝也極容易死亡，所以校方一直只允許使用刀械。

但如今，的確是該開放槍枝使用了。

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