周榮寧進宮數年，從不輕易在人前落淚。

她素來得體又堅強，唯有遇上弟弟的事，她心底的那份冷靜自持才會悄然瓦解，心神慌亂，搖曳不定。

“皇上可知是何人所為？”

周榮寧的眼眶泛紅，晶瑩的淚光在眼底打轉。

李淳安緊握她的手，柔聲安撫道：“朕並非有心瞞你，只是不像你太過悲傷憂慮，傷了身子。”

“皇上，臣妾一向最放心不下的就是這個弟弟，可他偏偏總是遭遇這等兇險萬分之事……”

周榮寧依偎在他的懷中，輕聲懇求：“臣妾今日能否出宮一趟？否則，臣妾心中著實難以安寧。”

“好，朕依你。”

李淳安輕輕摩挲著她的背脊，滿心無奈，只得輕嘆一聲：“朕每次瞧見你落淚的模樣，便覺心如刀絞。”

顧清語靜立外殿，待皇上和貴妃一同出來，便俯身行禮，直到他們走遠，她心中那份緊繃的情緒也隨之緩緩釋放，暗自籲出一口悠長的氣息。

時至黃昏，天邊染上了淡淡橘紅色的溫柔，沈硯的身影悄然出現在乾清宮的宮門外。

他明知皇上攜貴妃出宮前往侯府，仍是故意來乾清宮走了一趟，不為別的，只為見一見顧清語。

然而，兩人一見面，顧清語的臉色卻不由自主地沉了下來，眉宇間凝結起一抹不解與微怒：“沈硯，你是不是再耍我？你怎麼能安排我出宮，又送我去永安侯府呢？”

沈硯對她的反應，並不意外，眸光微沉，淡淡開口道：“周檀紹折騰了那麼久，不惜身負重傷，不過就是為了見你一面。我只想好心一次，順水推舟，成就他人之美罷了。”

顧清語聞此，心中憤懣難平，被他那捉摸不透的態度引得嘴角勾起一抹苦笑：“沈公公，你到底是在利用我，還是玩我？難道我還是你引誘周檀紹背叛侯府的誘餌嗎？”

“沒錯，就目前局勢而言，你的確是我對付周檀紹最好的手段。”

沈硯的坦誠，出人意料，簡潔而直接，不帶一絲多餘的情緒。

顧清語連連搖頭，氣急嘆息：“所以……你安排我入宮，僅僅是為了要挾周檀紹？”

她的眼眸中閃爍著懷疑的光芒，那光芒中，又夾雜著無法隱藏的憤怒。

沈硯點頭，沒有為自己做任何辯白。他緩緩向前邁出一步，欲要伸手握她的手，然而，顧清語卻猛地一甩手，躲開了他的觸碰：“沈公公，你這一番變化，真是將我徹底繞暈了。難道，你真的希望我重回周檀紹的身邊嗎？”

沈硯伸出的手，就這樣懸停在半空中，修長的手指微微僵硬。

他深深凝視著她：“你一直知道我是怎麼想的，你也一直知道我要做什麼。往昔，你對我從不曾有過半分疑惑，為何時至今日，你卻心生動搖？莫非，親眼目睹周檀紹所受之苦，終究還是讓你心疼了？”

顧清語輕輕咬著下唇，雙眸如秋水般波光粼粼，閃爍著複雜的情緒。良久，她才緩緩開口：“他畢竟是個有血有肉的人，一條鮮活的生命，我豈能對他所經歷的磨難無動於衷，又或是暗自慶幸他遭遇那無妄之災……縱使我心裡對侯府有怨，我也未必想要殺人！”

沈硯的眸光愈發深邃，彷彿能吞噬一切光明：“我說過，我可以給你再選一次的機會。”

顧清語急得連連搖頭，眼眶中盈滿了淚光，聲音帶著一絲不甘與委屈：“憑什麼是你給我機會？沈公公，沈硯……我想問你一句話，如果當初我沒有嫁入永安侯府，沒有和周檀紹有所牽連，你還會來找我嗎？可還會如此這般，對我關懷備至，體貼入微？”

倘若她未曾與永安侯府結下這段塵緣，依舊留在顧家，做個默默無聞、深居簡出的女子，飽受冷落與欺凌，那麼，沈硯是否