自五大莊的，與麒麟他們這些人十分熟悉。

阿依跟麒麟等人吃過了晚飯，約定好明日一早前往向榮村，向榮村附近的喬公山原名石頭山這件事還是關明的奶奶告訴關明的，許多年前延州大災之後又是瘟疫，延州城方圓五百里之內的人幾乎滅絕，存活下來的人極少，年老體衰的老人們活下來的更是屈指可數，就算活下來，像關明祖奶奶那樣高壽的也不多見。

關明說喬公山原來叫石頭山這件事還是關明的奶奶小時候聽她爺爺講故事的時候聽說的。

年頭還真久遠呢……

飯後人都散去的時候，鄭國帶領妻子兒女過來拜見新主子，五大莊並不是一個人加入他的家人也必須要跟著加入，但全家一同加入或者同為五大莊的人卻結為夫妻的情況很常見，這些人裡其中尚有不少還是奴籍。

五大莊內平日參與救災救難的人都是義務幫忙，沒有工錢，但五大莊的管理者們卻會按照職位的高低每月領月錢，並且一應吃穿用度全由五大莊提供，就好像大戶人家的僕從一樣，只不過這些僕從不是跟主子住在一起罷了。

鄭國雖不是奴籍，祖輩卻是，如今他全家是麒麟山莊的人，妻女是義學裡孤兒的照料人，大兒是鄰省學政，小兒還在唸書，他女兒同時還是學館舉人陳秀才的未婚妻。

果然人做多了善事看起來就乾淨，阿依見到鄭國全家時心裡這樣感覺。

天色漸黑，前來吃飯投宿的人也越來越多，阿依立在客房的窗前望向蓮香樓的院子裡熱鬧非凡，聽說沙化縣的邊境亦有不少越夏國兵偷襲，但因為有墨虎的大軍鎮著，這裡還算和平。

阿依對阿勳說她要出去轉轉，阿勳應下，留下小赤在客房裡看門，風雨雷電再次隱在暗處，阿依仍舊是一身男裝與阿勳出了門，鄭國聽說他們要出門，立刻讓自己的女兒鄭繡陪著做嚮導，以免阿依一個姑娘家孤單。

阿依接受了他的好意，被鄭繡陪著在延州城內轉了一圈，魏星將這座城池治理得很好，雖然因為風土粗獷魚龍混雜乍看起來亂亂的，但融入其中卻又感覺民風質樸，人都很熱心，城中百姓的生活也都很安逸。

阿依找了一圈，訝然發現這裡竟然沒有乞丐，而晚飯時間衙門口竟然在發饅頭，據鄭繡說這是魏星的個人行為，與麒麟山莊無關，而且城中發饅頭不止一家，麒麟山莊下屬的酒樓每天晚上都會發，城裡人也都習慣了，開始時有人去佔便宜，但時間久了家裡能吃得起飯的一般都不會去領。

阿依受到了很大的震動，因為她居住過的地方從來就沒有在平時發饅頭這一說，她也只是在災荒時期施過粥，而一個邊陲的小小省城竟已經做到了這個地步。

因為擔心被皇室打壓，所以五大莊是不會接近帝都或過於繁華的中心州城的，因而帝都和許多繁華的州城反而成了沒人管的地方，那裡面的窮人竟然還沒有邊陲小城的窮人過得舒坦。

阿依不由得內心唏噓，又去延州城赫赫有名的義學館看了看，果然有很多孤兒寄宿在裡面，吵吵鬧鬧，也難怪那些刻板固執的夫子們不願意教，好在城內許多善心的婦人願意過來幫忙照料，只是教書先生的確很缺乏。

阿依在城內轉了一圈便回去了，沒有驚動人。

五大莊雖然富有，然而需要幫助的人卻太多太多，那樣的富有在那樣龐大數量的人群面前還是會給人一種杯水車薪之感。

回到蓮香樓時天已經完全黑了，阿依順著樓梯剛走到二樓，一個人迎面走了過來，因為那人的步速有些快，差一點和阿依撞上。阿依下意識倒退半步，卻聽那人用微訝的嗓音含笑開口：

“咦，這不是秦大夫嗎！”

阿依微怔，定睛一看，一名二十出頭衣著華麗的少婦正站在她面前，蛾眉高鼻，眼深如井，雖然是中土人，