上京張家對名譽十分看重，族內之人鮮少傳出過什麼沒名沒分的男女糾纏，一直是上京各家貴門子弟的榜樣。

然而在一個晴朗的午後，街頭巷尾突然炸開了鍋。

“聽說了嗎，張家二公子悖行佛道，在寺廟與人行風月之事。”

“天哪，誰家的女兒這麼厲害？”

“好像是他麾下武吏衙門裡的人，姓陳。”

“這可熱鬧了，他不是還要娶公主嗎。”

流言以迅雷不及掩耳之勢傳遍了整個上京。

張元初氣得眼前都發黑，一鞭子狠狠抽在張知序背上，脆響乍起，祠堂裡其餘眾人皮肉都止不住跟著一縮。

“你當初帶那人回來的時候我是不是說過要有分寸懂禮節？”

地上的人沒吭聲。

又是一鞭子落下來，聲響更大：“你怎麼跟我保證的？說救命之恩，再無其他。”

他硬挺著脊背，一動不動。

張元初再一狠抽：“這就是你說的再無其他！”

宮嵐不忍心地撲上來攔，怒瞪自己夫君：“你這是想打死他不成。”

“打死這個丟人現眼的東西，我還算是為張家立功了。”張元初氣得左右踱步，捏著鞭子指，“你看他，這神情有半分認錯的意思沒有？”

背上已經血肉模糊，張知序臉色發白，嘴卻緊緊抿著，一句不駁。

宮嵐急道：“寧肅不是已經跟你解釋了，他那是為救人，並不是真的。”

“給我解釋有什麼用，外頭都已經傳遍了。”張元初越想越氣，拉開發妻又抽下一鞭子，“你讓我怎麼跟張家各房交代？”

張知序恍然覺得這幾個月只是一場夢，時光壓根沒有流動，他又回到了這處令人窒息的祠堂之中。

不管他受了什麼委屈，也不管他的境遇如何，自己都必須先給張家一個交代。

“鳳卿，快給你父親認錯。”宮嵐攔住張元初，回頭給他使眼色，“就說你以後，以後與寶香不會再有來往。”

祠堂裡寂靜無聲，她這話像是落進泥裡，沒有任何迴響。

張元初氣得重新抬起手。

·

陳寶香匆匆趕到明珠樓。

這地界華麗巍峨一如先前，卻因著一場雨顯出些沒由來的蕭瑟。

她將油紙傘放在一樓的門口，提起裙襬一層層地往上爬。

風雨呼嘯，六樓上門戶大開，薄霧一般的紗簾飄搖招展。

那人就坐在窗邊的軟榻上，素色紗袍凌亂堆疊，手邊一壺清冽的酒，仰頭就喝了大半，幽黑的眼眸瞥過來，輕而易舉地就看見了她。

陳寶香有點猶豫：“寧肅，你確定我能勸得了？”

旁邊的寧肅點頭：“請大人一試。”

她今兒一大早起來還在發愁要怎麼緩和跟張知序的關係呢，沒想到機會就這麼送到了眼前。

可那人看起來太疏離了，如寒月照鏡，潭空水冷，她一時之間都不知該從何下手。

深吸一口氣，陳寶香跨門而入，走過去就想拿他手裡的酒壺。

張知序傷重，力氣卻仍在，指節扣著壺身，不肯放。

她無奈聳肩，只能藉著他的手倒出來一杯酒，仰頭一飲而盡。

“……”張知序不明所以地看著她。

她笑：“許久沒喝這麼好的酒了，入口就知道貴，一壺少不得要二兩銀子吧。”

他不太想理她，或許是心裡有氣沒消，或許是背後的傷太疼。

但嘴巴不聽使喚地就自己答了：“五兩。”

“這麼貴？”陳寶香倒吸一口涼氣，立馬將酒杯湊過去再滿一盞。

酒氣入喉，身體熱起來，膽子也壯