經過一番對各種困難的討論後，問題總算解決了。他們決定在灌木林中安排一次私下會面。

在適當的時候，勞倫斯與格拉迪見面了，格拉迪果然十分緊張，據勞倫斯形容，與其說她是一個人，還不如說她是一隻顫抖的兔子。他花了十分鐘才讓這個姑娘放鬆下來。戰戰兢兢的格拉迪解釋說，她怎麼也想不到——她也不應該想到，她不認為羅絲會出賣她，無論如何，她並無惡意，她確實沒有惡意。她還說，如果普拉特太太聽說這件事，她的日子就不好過了。

勞倫斯一再讓她放心，哄騙她、勸說她。終於，格拉迪答應說出來。「如果你能保證不說出去，先生。」

「我當然不會傳出去。」

「還有，這事也不能讓我捲入法律糾紛。」

「決不會。」

「你不會告訴太太嗎？」

「無論如何都不會告訴她的。」

「如果這事傳到普拉特太太的耳朵裡——」

「不會的。告訴我吧，格拉迪。」

「你能保證肯定不出問題嗎？」

「當然不會有問題。總有一天，你會因為把我從被絞死的絕境中解救出來而感到高興的。」

格拉迪輕輕驚叫了一聲。

「哦！我可不願意那樣，先生。好吧，我聽到的內容很少——你可能會說，純粹是偶然——」

「我完全理解。」

「但主人顯然很生氣。『過了這麼多年，』他說，『你還敢來這兒，實在是駭人聽聞！』我聽不見那位太太說什麼。但過一會兒，他又說，『我完全拒絕——完全！』我記不住所有的話，他們好像吵得很兇，她想讓他做某件事，他拒絕了。『你竟敢來這兒，不知羞恥！』他說了這麼一句。他還說『你不能見她——我不準——』聽到這句話，我豎起了耳朵。那位太太好像要告訴普羅瑟羅太太什麼事，他很害怕。我心想，『想不到主人會這樣，他這麼挑剔。也許，等到一切都無法挽回的時候，他就顏面無光了。』『男人都一樣，』我事後對我的朋友說。他並不同意這樣的看法，反而與我爭論。但他承認，普羅瑟羅上校令他驚訝——他身為教堂執事，在星期日分發捐款盤，讀日課。『但正是這種人，』我說，『往往是最糟糕的。』我母親就是這麼告訴我的，說過很多次。」

格拉迪停下來，氣喘吁吁，勞倫斯巧妙地將話題拉回起點。

「還聽到什麼了？」

「哦，很難記得準，先生。差不多都是一樣的話。他重複了一兩次：『我不相信。』就是這類話。『不管海多克說什麼，我也不信。』」

「他那樣說了嗎？『不管海多克說什麼』？」

「說了。他還說，這都是陰謀。」

「那位太太說了什麼，你一句也沒聽見嗎？」

「快結束的時候聽見了。她肯定是起身走到了窗邊。她的話真是令人毛骨悚然。真的。我永遠也忘不了。『明晚的這個時候就是你的死期。』她說。她的語氣太邪惡了。所以，我一聽到那個訊息就對羅絲說：『你瞧，你瞧！』」

勞倫斯很驚訝。主要是因為他不清楚格拉迪這個故事的可信度到底有多高。主要內容應該是真實的，他懷疑謀殺案發生後，她對這個故事做了潤色加工。他尤其懷疑最後一句話的準確性。他想，極有可能是因為發生了謀殺案，她才這麼說的。」

他向格拉迪表示了感謝，給了她合適的酬金，還向她保證不會讓普拉特太太知道她做的錯事。離開教堂舊翼時，他心頭依舊壓著重重疑慮。

有一點是清楚的，萊斯特朗茲太太和普羅瑟羅上校的會談並非心平氣和，而且上校不想讓他妻子知道這件事。

我想起馬普爾小姐說過教堂執事有兩個家的事。難道這