一下‐‐只不過是給你提個忠告。&rdo;

他的話音裡有點兒模模糊糊地令人感到威脅的意味。

維多利亞把眼睛睜得更圓，瞪得更大了。

&ldo;說實在的，我真不懂你的意思，賴斯波恩博士，&rdo;她說。

&ldo;有的時候，一個人若是不跟自己不瞭解的事情糾纏在一起，那是比較明智的。&rdo;

這一次，她清清楚楚地感覺到他話裡那種威脅的意味。但是，她仍然把眼睛瞪得圓圓的，象小貓咪一樣天真無邪。

&ldo;你為什麼要到這兒來工作，維多利亞？是因為愛德華吧？&rdo;

維多利亞雙頰泛紅，真地生氣了。

&ldo;當然不是因為他，&rdo;她氣憤地說，心裡感到很不高興。

賴斯波恩博士點了點頭。

&ldo;愛德華還有很長一段路要走。等他爬到那麼一個能對你有所幫助的地位上時，還得很多很多年呢。我若是你，就不再想愛德華了。況且，我對你說過，日前你能找到很好的工作，薪金又高，又有前途‐‐而且還會跟和你一樣的人一道工作。&rdo;

維多利亞知道，他仍然在注視著自己，而且是非常仔細地注視著自己。這是不是對自己進行考驗呢？她裝出一副十分熱切而誠懇的神情說道：

&ldo;但是，我的的確確對橄欖枝協會很感興趣，賴斯波恩博士。&rdo;

他聳了聳肩膀。維多利亞便轉身走開了。不過，她能夠感覺到，在她離開這個房間的時候，博士的眼睛一直盯著她的後背看著。

這次談話使她有些忐忑不安。曾經發生過什麼事情引起他的疑心了呢？是不是他猜到了她是安插進橄欖枝協會的一名特務，來探聽它的秘密呢？他說話時的聲音和神態，使她感到既不舒服，又很害怕。他認為，自己到橄欖枝協會來工作是為了跟愛德華在一起。那時，她很生氣，而且十分乾脆地矢口否認了。可是，她現在意識到，如果賴斯波恩博士認為，她就是為了愛德華才來的，那比他模模糊糊地覺得這件事情是達金先生在起著主要作用，要安全得多了。不管怎樣，由於她傻裡傻氣地雙頰泛起紅暈，賴斯波恩博士可能真會認為，她就是為尋找愛德華而來‐‐因而，這一切倒真正變成了好事，而且再好不過了。

儘管如此，當她晚上入睡時，她還是感到心中很不舒暢，感到有點兒難以擺脫的恐懼不安。

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第十七章

第二天上午維多利亞獨自外出時，不過是隨意找了個理由解釋解釋，沒有發生任何麻煩。她事先打聽麥萊克&iddot;阿里王官的位置。人們告訴她，那是一幢座落在河邊的大建築物，沿著河西岸走去，離這兒沒有多遠。

維多利亞一直沒有多少時間在周圍轉轉看看，因而在走到這條窄小街道的盡頭，來到河邊時，她感到十分滿意，又感到十分驚奇。有幾處地方很不安全‐‐河水把堤岸沖塌了，而人們往往不加修繕，也不重建。有一所房子，前面有臺階通向水邊，但是，如果在漆黑的夜晚向前多邁一步，便會陷落河中。維多利亞看了看下邊的河水，側著身子慢慢蹭了過去。前面有一小段路，既寬闊又平坦。右邊那些住宅給人一種令人滿意的神秘之感。至於住宅主人的身份，從住宅的外表上看不出任何線索。偶爾發現幾所住宅，大門敞開。維多利亞偷偷往裡面瞧瞧，發現門內的景象各不相同，大有天壤之別。這使她十分迷惑不解。有所房子，門內是一個寬敞的

院落，中間是噴泉噴灑著清水，周圍有靠墊軟椅和摺疊躺椅，椰樹高聳