&ldo;上回你在紫杉小築逗留多久？&rdo;

&ldo;噢，至多一兩個鐘頭。他沒留我過夜，我相信他就是要背著柏西秘密進行。他甚至不希望僕人知道這件事。我說過啦，最後講好我回去考慮，跟派蒂談談，再寫信把我的決定告訴他，我都照辦了。信上提到返英的大概日期，昨天再從巴黎拍電報給他。&rdo;

尼爾督察點點頭。

&ldo;這封電報害你哥哥非常吃驚。&rdo;

&ldo;我打賭會的。不過，柏西照例又贏了。我來遲一步。&rdo;

尼爾督察若有所思地說：&ldo;是的，你來遲了一步。&rdo;又精神勃勃地說：&ldo;八月回來，你有沒有碰到家裡其它的人？&rdo;

&ldo;我繼母在那邊喝茶。&rdo;

&ldo;你以前沒見過她？&rdo;

他突然咧嘴一笑。&ldo;沒有。老頭真會選女人。她至少比他年輕三十歲。&rdo;

&ldo;請恕我發問，令尊再娶你是不是憤慨？你哥哥呢？&rdo;

蘭斯顯得很驚訝。

&ldo;我當然不會，我想柏西也不會吧。我們的母親在我們‐‐噢，十歲或十二歲左右那年就死了。我驚訝的是老頭怎麼沒早一點再娶。&rdo;

尼爾督察咕噥道：

&ldo;娶一個比自己年輕這麼多的女人真冒險。&rdo;

&ldo;這話是不是我哥哥對你說的？他就是這樣。柏西最擅長暗示藝術。督察，案情是否如此？我的繼母是否有毒害家父的嫌疑？&rdo;

尼爾督察面無表情。

他欣然說：&ldo;佛特斯庫先生，現在還不能確定什麼。喏，我能請問你有什麼計劃？&rdo;

蘭斯思忖道：&ldo;計劃？我想我得改訂新計劃了。家屬在什麼地方？都在紫杉小築？&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;我還是馬上趕去好了。&rdo;他轉向他太太：&ldo;派蒂，你最好找家旅館住下來。&rdo;

她連忙抗議：&ldo;不，不，蘭斯，我要跟你走。&rdo;

&ldo;不，親親。&rdo;

&ldo;我要去嘛。&rdo;

&ldo;真的，我想你還是不要去比較好。不妨下榻‐‐噢，我已經好久沒在倫敦逗留了‐‐巴尼斯旅社。以前巴尼斯旅社是很優美很安靜的地方。我想還營業吧？&rdo;

&ldo;噢，是的，佛特斯庫先生。&rdo;

&ldo;對，派蒂，那邊若有房間，我把你安頓在那兒，然後我再去紫杉小築。&rdo;

&ldo;我為什麼不能跟你去呢，蘭斯？&rdo;

蘭斯的面孔突然顯得陰森森的。

&ldo;坦白說，派蒂，我不敢確定大家歡不歡迎我。是爹請我回來的，可是爹死了。我不知道現在那個地方屬於誰。我想是柏西，不然就是阿黛兒。總之，我要先看看人家怎麼接待我，再帶你去。何況‐‐&rdo;

&ldo;何況什麼？&rdo;

&ldo;我不想帶你到一處有下毒者逍遙法外的住宅去。&rdo;

&ldo;噢，胡扯。&rdo;

蘭斯堅決地說：

&ldo;派蒂，事關你的安危，我不願冒險。&rdo;

11

杜博斯先生惱火了。他氣沖沖地把阿黛兒?佛特斯庫的