“請等一下！”

忽然，不知從什麼地方，擴音器裡傳出來很響亮的聲音，把她嚇了一跳。

“喬丹太太，你等一下，好嗎？”

西莉亞猶豫了一會兒，當聲音重複一遍時她才站住了，“喬丹太太，等一下！”

轉過身來，她吃驚地發現，聲音原來是薩姆·霍索恩的。薩姆已經離開座位走上講臺，正俯身對著話筒。其他人也都大吃一驚。聽得見歐文·格雷格森在喊，“薩姆……幹嗎？”

薩姆往後抹了一下頭，在臺上強光燈的照耀下，他的禿頂更顯得亮了；每當他思考問題時，他就不自覺地要這樣抹自己的頭。他那稜角分明的臉很嚴肅。“歐文，在喬丹太太離開會場之前，我想說句話，而且讓大家都聽見，行嗎？”

西莉亞不知道他要講什麼。當然薩姆不至於把他們今天早晨的談話以及他的警告丟擲來，以表示他也贊成攆她。這不像薩姆的性格。但是野心對人會有奇怪的影響。有沒有可能薩姆以為，這時也來說上兩句，會使在場的大人物們賞識他呢？

眼望著講臺，銷售部副總經理急躁地問，“你要說什麼？”

“我這就說，”薩姆湊近話筒，這時，鴉雀無聲的會場又能聽到他的聲音了。“歐文，我想你可以這麼說，我站在這裡，要你把我也算進去。”

“算到哪一邊去？”這一次是伊萊·坎珀唐提的問題，現在他也站起來了。

薩姆·霍索恩臉對著費爾丁·羅思的總經理，同時又朝話筒湊近了些。“算到喬丹太太那邊去，伊萊。我承認——即使看來別人都不願意承認——她說的全是事實。我們大家全都清清楚楚，儘管都在裝胡塗。”

會場裡靜得可怕。只聽得見外面偶爾傳進來的輕微聲音——遠處車輛駛過的聲響；廚房裡玻璃器皿的碰撞聲；外邊走廊裡傳來的低幽說話聲。看起來，似乎人人都生了根似地一動不動，唯恐稍一動彈就會漏聽一個字。薩姆在一片沉寂中繼續說下去。

“我還想把下面一點也公開說出來，我真希望我能有這份機智和道德力量，來發表喬丹太太剛才發表的那篇講話。我還有話。”

歐文·格雷格森打斷了他。“你不覺得你已經說得夠多了嗎？”

“讓他把話說完，”伊萊·坎珀唐命令道。“把一切全亮出來也好。”

銷售部副總經理不吭聲了。

“我特別要說的是，”薩姆·霍索恩接著說，“我同意她的看法：如果我們的企業自己不改進，人家將會透過立法強迫我們改進。而且，那些法律將會對我們有許多限制約束，遠不如我們採納剛才聽到的建議好——自己在內部整頓一番。

“最後，關於喬丹太太我要說兩句。事實證明她對我們公司已經做過幾次大的貢獻。照我看來，她剛才又這樣做了一次。所以，如果我們竟然以這種方式讓她離開這間屋子，我們就都是眼光短淺的大傻瓜。”

西莉亞幾乎不敢相信她所聽見的話。她為自己曾懷疑過薩姆的意圖而感到一陣羞愧。她意識到，他剛才所做的，是拿他自己的工作、他的抱負以及他在費爾丁·羅思的大好前程為她冒險。

可怕的沉寂仍持續著。大家都有同感：這是一個高度戲劇性的時刻，在這時刻，看來誰也不知道下面將發生什麼事。

伊萊·坎珀唐最先行動起來。他回到董事長身旁的座位上，兩位領導人低聲地開始了第二次緊急談話。這一次是坎珀唐說得多些——似乎力圖說服對方——而年長的範霍頓在聽。起初董事長堅決地搖頭，接著似乎緩和了一些，最後聳聳肩膀。坎珀唐向歐文·格雷格森點頭示意，叫他也參加進來。

既然高層領導顯然就要做出決定，其他人就等著，不過這時整個會場到處都在嗡嗡地互相交談。