副總經理離開另外兩人，剛一登上講臺，嗡嗡聲頓時變小了。格雷格森從薩姆·霍索恩那裡接過話筒，後者回到下面的座位上。格雷格森掃視了一下全場一張張好奇的面孔，賣關子地故意先不說話，接著竟然滿面春風地笑了起來。

“不管你們可能對我們的銷售工作會議有什麼看法，”他大聲說，“我們從來都向你們保證：會議決不會枯燥。”

這句話講得恰到好處，會場上響起一陣讚賞的大笑聲，連臉色陰鬱的範霍頓也笑了。

“我們的董事長和總經理委派我，”格雷格森說，“我也委派我自己來宣告，剛才可能我們都倉促地、甚至不明智地做了一件事。”又是一笑，一停頓，此位銷售部門的負責人這才接著講吓去。

“多年以前，我還是個小男孩，偶爾闖了禍時——這種事男孩都免不了——我母親教導我說，‘歐文，要是你做了蠢事需要向人道歉，那就做個堂堂正正的男子漢，大大方方地向人道歉。’我那親愛的母親已經去世了，願她的靈魂得到安息。可是我彷彿能聽見她的聲音在說，‘歐文，我的孩子，現在是你道歉的時候了。’”

在一邊看著和聽著的西莉亞想道：格雷格森很有風度。很明顯，提拔他當銷售部門的決策人物並非偶然。

她感到他正指著她。“喬丹太太，請到這裡來。你也來，薩姆。”

當他們三人都站到講臺上時——西莉亞昏昏然的，簡直不能相信——格雷格森說，“喬丹太太，我提到我要道歉的，現在我向你道歉。不管怎樣，我們會鄭重考慮你提的建議的。現在請把你的資料夾讓我來拿著吧。”

格雷格森轉向聽眾說，“我想你們剛才都親眼看到一個例證，說明我們公司為什麼是個了不起的公司，而且將會是……”

他後面的話淹沒在一片掌聲和歡呼聲中。過不多久，公司領導人和其他人圍著西莉亞，紛紛和她握手，向她致賀。

“你為什麼要冒這個險？”薩姆·霍索恩問道。

“如果這就是冒險，”西莉亞回答說，“那你又為的什麼呢？”

這兩人的對話發生在一個星期以後。那天西莉亞和安德魯應邀到霍索恩夫婦家去做客。晚餐證明了莉蓮·霍索恩的烹飪術很高明。就餐時他們迴避銷售會議的話題，說些別的事情。早幾天，俄國人宣稱他們擊落了一架U…2飛機，俘獲了駕駛員加里·鮑爾斯。莫斯科指控飛機和駕駛員都在進行間諜活動。美國開始否認這指控，但艾森豪威爾總統很快就紅著臉承認，這是事實。霍索恩夫婦和喬丹夫婦一致認為，大多數美國人都感到難堪。

在英國，女王的妹妹瑪格麗特公主和一個職業攝影師安東尼·阿姆斯特朗·瓊斯結了婚。人們驚得目瞪口呆，沒完沒了地說三道四。據報紙描繪，婚禮是在一種“狂歡的氣氛”中舉行的。人們都在問：這婚姻會降低英國女王的威信嗎？安德魯斬釘截鐵地說，不會。

晚餐後，他們聽埃爾維斯·普雷斯利新灌的一張流行歌曲唱片《名望與財富》。普雷斯利在美國陸軍待了一年後又重操舊業。他停唱一年並沒影響他受歡迎的程度。兩位婦女喜歡聽《名望與財富》。兩位男人不喜歡。

最後，在霍索恩夫婦那寬敞而佈置高雅的起居室裡，大家喝起了白蘭地。

這時，薩姆先說起了這件事，毫不拐彎抹角地說起了他們人人心中所想的事情。

在回答西莉亞的問題時，他說，“當我在你之後登上那講臺時，可能我就是忍不住要在戲劇性的場面中亮亮相。”

她反對說，“你心裡明白，遠不是那麼回事兒。”

“我們都明白，”安德魯插話了。此刻他靠在一張很舒服的單人沙發上，品嚐著白蘭地，白天他接診了許多病人（到他們診所來的病人增加得很