姚徐波附和道：“爹，正是呢！賣的那麼貴，咱也掏不出那些銀子。何況買了，爹這麼些天又白乾了。”

“那是自然。倒是今天花費那麼多銀錢，你又怎麼來的？“姚千易皺起眉毛問道。

姚徐波心裡發突：“是我平日攢起來的。本來準備中秋的時候買幾份禮物給爹爹，沒想到今日都用了。”

姚千易道：“原是這樣。”想起有個這麼孝敬的兒子，今天這樁大事也不怎麼難受了，只把手搭在姚徐波身上，一瘸一拐往家裡走去。姚徐波里面一直難過著十兩銀票，心裡恨得牙癢癢的，卻又不知該找誰出氣。

回到家裡，王氏還呆呆在房裡坐著，姚千易一屁股坐下來，姚徐波去廚房看了一遭，開著嗓子大叫：“娘，你今晚又沒做飯！”

姚千易屁股還沒坐熱，聽了顫顫巍巍站起來，提起柺杖就往王氏身上打：“你這該死的，每天也不知瞎弄甚麼，飯也不做，養小姐養著你。我們爺倆冒著多大的險兒養家，就讓你做點飯，你也縮手不肯做。看我不打死你這個老表子。”

王氏神志不清，嘴裡含糊不知呢喃著什麼，被姚千易的柺杖打得生疼，只左右逃避。姚徐波從廚房出來，順便倒了盞金銀花茶。姚千易這才停下來，悶聲悶氣喝著茶水。

喝罷，姚千易囑咐道：“徐波，你去將昨晚上的菜熱一熱，咱們爺兩個吃。餓死這賊婦人。”

王氏見他兇人，膽怯怯得自個兒躲起來了。姚徐波不敢違拗，熱了隔夜的飯菜拿來與姚千易同吃。姚千易被海水一泡，現在還沒緩過來，提著筷箸夾起兩根山野菜，一面吃一面道：“徐波，明兒你別去賣絹子了，歇上一天，去山上給我採白骨節來。我這腿斷了，至少要修養許久，怕是近期不能去碼頭卸貨了。”

姚徐波聽許梅平說有毒蛇出沒，哪裡還敢再去，只道：“饒是爹爹治好了腿，那裡也不敢要爹爹了。我說不如我明天去稱幾斤豬蹄來，給爹補補骨頭。說不準比什麼白骨節黑骨節更好些哩。”

姚千易筷箸一甩：“你也算我的兒子？算個有根絆兒的？別人家的孩子為爹赴湯蹈火也不辭，教你給我採藥來，你就膽小發怯不敢去了？別說我只是試探試探你，倒我兩條腿真斷了，我自己爬也能爬去呢！狗孃養的。”

姚許波被搶白一番，又不敢言，吃了飯一溜煙回房了。就剩姚千易喝著小茶，思量著到底要把自己的腿給治好，別說碼頭還要不要人，就是這家裡也少不得要一個勞力，否則那田誰去作。

“白骨節，白骨節。”姚千易不住嘀咕，怎麼也要採到手才是。

姚千易這節暫且按下不敘，單表金瑤聶坤。他們看到人被救了去，要擔到揚州醫館去，聶坤倒是舒了一口氣，金瑤心裡還有點擔憂，不知許梅平治不治的好。

晚上回了麗春院，金瑤將此事告知了柔心，怎麼說姚千易也是李蓉李珍的父親，生死未卜，讓他女兒知道也好。柔心聽了也沒說什麼，只打發了金瑤去睡，金瑤只當此事柔心告知她們，當也放下了。

柔心心裡卻是另外一番打算，李蓉現在又有復起之勢，也能成為麗春院的一頂梁支柱，斷不會用旁事去分了李蓉的心。

自此聶坤便在揚州碼頭販賣瓜果，金瑤便在麗春院作舞彈琵琶，有了空才去看望一番聶坤。姚千易的腿傷到底是他家的事情，李蓉也因重得客寵挪了心思，不再一心一意和金瑤作對。有時候金瑤倒覺得，日子好過了起來。

☆、病重

李蓉是繼姚千易摔斷腿半個月後得的病。起初只是萎靡不振，身體發沉，面色黧黑，身量羸瘦。略微勞累一點，便喘不上氣。到了後來腰痠背痛，氣滯血瘀，行動都要人扶著，只得臥床不起。

柔心前去看望一番，只見李蓉躺在床榻上，背後枕著五色縐紗枕頭