柏永年拍拍脅下的雙股叉道：“他們佔不了便宜，咱們豈是省油之燈？”

菁華姑娘突然低聲說道：“你們可曾留意到，神劍書生接鬥毒無常的景況？在金墉城他劍誅邙山婆婆，並未用全力；而毒無常一棒竟將他震飛丈餘。這人的實際功力其實並未讓我們摸清，有他在我們身邊，確是可虞。”

玉琦道：“他一個人，起不了多大作用。”

姑娘說：“但願如此，我們得多加小心。”

志中道：“今日早些憩息，明日準備應付奇變。晚間咱們和衣而睡，輪流警戒。”

這一天在他們來說，算得上是漫漫長日。尤其是姜志平，他重責在身，丟失了小主人，其焦急的程度可以想見。

午後，他邀了玉琦至金墉走了一圈。金墉的百十具屍體已經失蹤，連血跡也被大雪掩沒，看不出絲毫痕跡。

在城郊，他們轉了一圈，毫無所得。他們對河南府人地生疏，想找一個當地的武林名宿也無從著手。

入暮時分，神劍書生，帶了兩個人前來造訪。

三個人一踏入大廳，臉上掛著欣喜的神色。姜志中、柏永年加上玉琦三人，迎近客人也強行歡笑。

兩位客人都一表非俗，甚有英雄氣概。一個七尺以上的身材，鼻直口方，紅光滿面，約有四旬以上年紀；在他腰帶旁懸著一把用黃綾套盛著的文昌筆。

另一位五短身材，但甚為精壯，禿頭尖頜，唇旁有兩撇鼠須，一雙泛著黃色光芒的鷹目，不時流轉。他穿著緊身夾衣，外罩天藍色大氅，下面露出半截刀鞘。

神劍書生含笑步入大廳，向姜志中抱拳一禮道：“姜兄久等了，兄弟總算幸不辱命，已請到兩位知己朋友，他們知道進入虎爪山的路徑。”

姜志中回了一禮，笑謝道：“楊兄辛苦了，在下這兒先行謝過。”

接著雙方引見，客套一番。大個兒姓鄒，名信龍，綽號叫絕筆生花，矮個兒叫金眼虎霍奇。

神劍書生續往下引介說：“信龍兄乃是孟津第一高手，在江湖，他的文昌筆算得武林一絕。”

“楊兄別捧小弟太高，跌得太重可受不了。”絕筆生花得意地一笑，語氣雖謙，其實心中高興。

神劍書生繼續往下為矮個兒吹噓：“霍兄的單刀，火候之佳，招法之兇猛辛辣，江湖英雄無出其右。有他兩位相助，勝似千軍萬馬。”

“好說好說，楊兄抬舉在下了。”金眼虎也得意地答。

楊志中看兩人的神態，知道他們的功力確也不壞，至少由他們充滿自信的傲岸神色中，可看出他們自命不凡定有所恃，便含笑道：“在下初蒞貴地，遇此棘手之事，委實束手無策，有二位出面鼎力相助，相信難題當可迎刃而解。只是有勞二位大駕，於心難安；日後如有機緣，定當圖報。”

金眼虎哈哈一笑道：“姜兄何必見外？為朋友兩肋插刀，乃理所應當之事；只恐力所不逮，有負姜兄期望哩。”

絕筆生花容色一正，言歸正傳道：“那虎爪山確是笑閻羅隱居之地，據說這兇魔從不許外人踏入山路一步。兄弟雖曾到過虎爪山左近，但並未敢擅入禁地。論功力，在下有自知之明，所以只能引導諸位入山。與老魔動手，在下則所助無多，姜兄尚請見諒。”

姜志中道：“勞兩位大駕指引入山，在下已多感盛情……”

金眼虎搶著說道：“從進入整座五虎嶺山區起，便步步生險，除了西面的嵩山周圍五十里內，無一不危機四伏。那老魔不少徒子徒孫，在山區中出沒無常，一個個心狠手辣，極難應付。而虎爪山正是五虎嶺東面的腹地，老魔更不許陌生人走近，防範更嚴。”

玉琦突然發話道：“請問兩位前輩，我們可否利用黑夜入山？”

金眼虎搖頭道：“