不成，困難更多，五虎嶺山區極為遼闊，虎爪山更位於山區極為隱秘之處。即使在晝間，也不易弄清方向，夜間更不好找，也更易受到暗算。”

絕筆生花笑道：“小兄弟何必操之過急？由這兒到虎爪山，全程不過兩百里左右，真要趕路，午間便可趕到。如果晚間前往冒險，遭敵暗襲姑且不論，萬一迷失在內，會應了欲速則不達俗語。”

神劍楊高也說道：“賢弟，急不在一夜，咱們明日五更即趕早啟程，以咱們的腳程來說，不須午間便可抵達了。”

絕筆生花道：“進入虎爪山，有兩條路可走。一是由登封西南入山，路倒是好走些，但須受到少林派弟子的注意，而且也遠了些。另一條則由偃師入山，路險，可是不易受到騷擾，笑閻羅的門下在這兒分佈也甚稀少。”

神劍書生道：“咱們何不由滎陽或者密縣入山？那兒豈不近些？”

絕筆生花搖頭道：“那兒根本無路可入。誰也沒聽說過有人從那兒進入過虎爪山。”

“那麼咱們預定從哪兒入山？”神劍書生問。

“為不欲讓笑閻羅發覺我們的的行蹤，以從偃師進入為佳。”絕筆生花不假思索地說。

“由偃師進入也近得多，不必繞道登封。”金眼虎也說。

神劍書生轉問姜志中：“姜兄意下如何？”

“在下人地生疏，惟諸位馬首是瞻。”姜志中笑答。

“那麼明晨見。”神劍書生告辭。

姜志中起身留客道：“諸位玉趾光臨，何必匆匆而去？在下已吩咐店夥備好薄酒，尚請賞面。”

絕筆生花起身道：“不是兄弟見外，明日啟程，家中尚有事料理，待虎爪山事了，定然叨擾姜兄三杯。”

三人起身堅持，告別出廳。姜志中與眾人只好送出門外，殷殷道別。

臨行，絕筆生花突對玉琦道：“楊老弟，咱們似乎有點兒面善。江湖中有一位武林俠義道奇人，不知老弟是否認得？”

“晚輩初履江湖，一切陌生；不知前輩所指是誰？”

“一代俠丐天涯跛乞宋浩然。”

“晚輩曾有耳聞，無緣結識。”

一旁的金眼虎目光始終未離玉琦的面目神色，這時突然發話道：“那天涯破乞乃一代奇人，俠名四播。想當年回龍谷正邪決鬥之時，他已經慷慨殉身，豈知仍被他從屍堆中逃得性命，可見他的藝業是如何深厚。目下聽說他已經重出江湖，不知是否真實？”

“晚輩倒想見識這位怪乞，日後尚請諸位加以引見。”玉琦從容地笑答。

神劍書生道：“天涯跛乞算不了什麼，倒是玉獅的至友奪魂旗詹明，方算得俠義奇男子。他目下已經出山，要替至交好友玉獅報仇雪恨，這人確是值得咱們結識。賢弟，你是否願與詹老英雄結交？”

玉琦仍是那微笑的神態說：“小弟自然願意結交天下英雄，此乃人生一大榮事。但如要好勇鬥狠，小弟可不願捲入正邪拼死的漩渦。”

說著，已到了前院，互相行禮告別。

當夜，風雪更猛。三更初，正是姜志中擔任警戒。三更，正是夜行人活動的時光。

風狂，雪花飛舞，天空雲層極厚，大地漆黑，微弱的雪光，絲毫不起作用。

正東，圍牆外突然飄入一條灰影，幽靈似的貼著牆頭一掠而過，即隱入牆根之下。

接著灰影連閃，接二連三進來了四個人。

正北那面，也出現了五個人影。

十個人全藉木石隱身，寂然不動。正東首先進入的人，突然一長身，大踏步向屋角闖，膽子不小，公然明目張膽幹啦。

他身材高不過六尺，一身灰色夜行衣，外披同色風氅，背肩上，現出一支金色的劍柄。